Стивена Фоссета я уже не застал. Его вместе с воздушным шаром на "КамАЗе" увезли в краевой центр к губернатору. Застал я только безутешного фермера Воробьева, старающегося предпринимателя и примерного отца многих детей. Он, поколебавшись, рассказал мне, как все это случилось.
Фермер Воробьев только-только вспахал землю. Через пару недель должен был сажать то ли картошку, то ли арбузы. Но, слава Богу, не успел. На его четыре гектара свалился американский миллиардер. Воробьев, конечно, сначала понятия не имел, что это именно миллиардер. Фермер, как обычно, ранним утром приехал на свое поле, чтобы поработать, и увидел на нем корзину и огромных размеров парашют. Воробьев подошел к корзине, увидел в ней человека и попытался помочь этому человеку вылезти из корзины. Но мужчина начал ругаться на незнакомом языке (Воробьев потом говорил мне, как он сразу догадался, что это английский, но тут он, конечно, врет) и не дал себя вытащить. Воробьев растерялся — слишком уж необычной была эта ситуация. Мужчина между тем оставался в корзине и выходить не собирался.Тогда Воробьев поехал в свое село и пришел в школу. Он взял с собой двух учительниц, английского и французского, и с ними пошел обратно. К ним присоединилось уже едва ли не все село. Учительницы спросили иностранца, кто он. Иностранец ответил, что его зовут Стив Фоссет, что он в данный момент облетает планету, что у него авария и что корзина, в которой он сидит, является территорией Соединенных Штатов Америки. Кроме того, господин Фоссет требовал американского посла.
На Воробьева свалилось слишком много информации. Он поехал домой. Дома его ждала жена, которая уже все знала. Она даже слышала радио, по которому все подтвердили. Воробьевы задумались. Надо было что-то делать. Во-первых, с американца надо было что-то получить — ведь он миллиардер, а разве каждый день к вам на поле залетают миллиардеры на воздушном шаре? Во-вторых, от него надо было срочно избавиться.
Первый вопрос решила жена. Она сказала, чтобы Воробьев подарил Фоссету часы. Вот прямо так снял с руки и при всех подарил. Она сказала, что если подарить миллиардеру часы с руки, то он тоже будет вынужден снять с руки часы и подарить Воробьеву. И тогда Воробьевы станут если и не миллиардерами, то, возможно, хотя бы миллионерами, потому что можно себе только представить, какие часы могут быть у такого человека.
Воробьеву не очень понравилась идея отдать часы, но спорить с женой он не стал: слишком уж часто она оказывалась права. Насчет того, как выкурить американца из корзины, у него были свои идеи. И Воробьев опять поехал на поле.
Там было уже огромное количество народа и техники. Вся трехнедельная работа Воробьева по вспашке земли пошла насмарку. Гусеницы тракторов и колеса машин оставили непоправимые следы на его наделе. Техника съехалась, чтобы вытащить воздушный шар. Фоссет по-прежнему отчаянно сопротивлялся. Но люди уже не обращали на него внимания, тем более что учительница английского давно ушла. Воздушный шар в итоге погрузили на "КамАЗ" вместе с миллиардером.
Воробьев подбежал к машине. Он был рад, что успел. Вручив часы, он вопросительно посмотрел на американца. Тот благодарно кивал. Он явно понял, что это подарок и что человек извиняется за причиненные неудобства. Возможно, Фоссет даже думал в этот момент, не вчинить ли все-таки иск этому человеку. Ведь если этот человек сделал ему подарок, значит, он и виноват в этом насилии. А значит, есть с кого спросить.
Потом миллиардер уехал. А Воробьев остался.
Когда мы пришли домой к Воробьевым, его жена показала мне рисунки их младшего сына. На них не очень похоже был изображен воздушный шар и человечек в нем. Под шаром корявым детским почерком было написано: "Стив". Господин Фоссет сразу стал легендой.
Я тогда по каким-то причинам не опубликовал эту историю и с тех пор ждал удобного случая, который наконец наступил: Фоссет облетел планету. Я даже позвонил Воробьеву и спросил, что он думает по этому поводу. Воробьев рассказал, что их мальчик потом еще довольно долго рисовал Стива и много раз спрашивал его адрес, чтобы отправить в Америку письмо с этими рисунками. Возможно, он также надеялся на ответный жест миллиардера.
— Вы, наверное, ждете, что я скажу что-то нехорошее про эти часы? Да нет, я давно другие купил. Жалко, конечно. Правда, все-таки время-то идет. Лечит. Но я, конечно, все помню.