Последние годы Дарюс Каспарайтис считался самым недооцениваемым хоккеистом NHL. Один из наиболее жестких и надежных защитников, он сначала в Pittsburg Penguins, а затем в Colorado получал зарплату $1,15 млн — ниже средней по лиге (она составляет $1,5 млн). Собственно, благодаря этому ветеран NHL с десятилетним стажем приобрел статус свободного агента и смог заняться поиском нового клуба. Если бы он получал больше, то по-прежнему был бы закреплен за Avalanche. Команды, желающие видеть у себя Каспарайтиса и готовые предложить ему солидный контракт, нашлись быстро. Спор за россиянина выиграл Rangers, в последний момент перебивший предложение Toronto Maple Leafs.
Агент хоккеиста Марк Гандлер (Marc Gandler) не стал скрывать, что ключевым моментом в его выборе стали деньги. "Ньюйоркцы заплатили больше всех",— сказал он. Сколько именно будет получать Каспарайтис в самом богатом клубе лиги (там, напомним, играет и рекордсмен по зарплате среди россиян Павел Буре), господин Гандлер не уточнил, поскольку не все финансовые детали соглашения доработаны.Другим обстоятельством, которое повлияло на решение Каспарайтиса, стало его давнее знакомство с заступившим летом на пост наставника Rangers Брайаном Троттье (Brian Trottier). Тот был ассистентом главного тренера и в Pittsburg, и в Colorado, а потому отлично знает возможности Каспарайтиса. Американские журналисты выяснили, что незадолго до сделки Троттье лично звонил россиянину. Глен Сатер (Glen Sather), генеральный менеджер Rangers, так прокомментировал этот переход: "Благодаря появлению Каспарайтиса мы решили свою главную задачу в межсезонье — серьезно укрепить оборону".
Накануне Rangers совершили еще одну громкую сделку, приобретя чешского форварда New Jersey Devils Бобби Холика (Bobby Holik). Он тут же подписал с клубом пятилетний контракт на $45 млн.
Всех специалистов интересовало, кем детройтцы заменят завершившего карьеру лучшего вратаря NHL Доминика Гашека (Dominik Hasek). Замена нашлась, наверное, самая достойная из всех возможных — олимпийский чемпион Солт-Лейк-Сити Кертис Джозеф (Curtis Joseph), выступавший за Toronto. Правда, чтобы заинтересовать канадца, "Красным крыльям" пришлось предложить ему рекордный для голкипера контракт — $24 млн на три сезона. Кстати, столько же — $8 млн в год — зарабатывал Гашек.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ