Трудно поверить, но культовая модель Audemars Piguet Royal Oak обзавелась разновидностью с хронографом всего лишь 20 лет тому назад. И произошло это к великому изумлению часовой общественности.
Хронограф под маркой "Королевского дуба" родился в 1997-м, когда Royal Oak отмечали свой первый юбилей. Незадолго до этого события тогдашний СЕО Audemars Piguet Стивен Уркхарт, гораздо больше известный поклонникам часового искусства как многолетний руководитель Omega, вызвал молодого начинающего дизайнера Эммануэля Гета и поручил ему создать обновленный Royal Oak, так сказать, для молодых. 22-летний дизайнер комплексами не страдал и ничего не боялся. Это должен был быть непременно хронограф, решил он, и принялся творить. Первое, с чем он столкнулся, так это с отсутствием механизма. Автоматические хронографы от Jaeger-LeCoultre, которые тогда устанавливались в другие модели Audemars Piguet, не могли быть использованы, так как, учитывая конструкционные особенности Royal Oak, для этого потребовались бы огромные по тем временам корпуса диаметром 42 мм и неприемлемой высоты. Гет нашел выход: он взял в качестве базового калибра ультратонкий АР 3120 и водрузил на него модуль хронографа от Dubois-Depraz. Эту конструкцию поместили в корпус с антимагнитной защитой в виде дополнительной внутренней капсулы из мягкого железа — таким образом родился молодежный спортивный хронограф Royal Oak Offshore.
Сначала был создан хронограф в нарочито огромном черном корпусе для Арнольда Шварценеггера, который популяризировал его, снявшись в "Терминаторе"
Встречен он был прохладно, как, впрочем, и оригинальный Royal Oak, который поначалу назвали провалом и даже успели снять с производства. Часы назвали "монструозными", судачили, что якобы сам Джеральд Джента в ярости ворвался на стенд Audemars Piguet с криком: "Вы даже не изуродовали, а полностью уничтожили мой Royal Oak!" Поэтому хронографы выпускались как бы опытными небольшими партиями по сотне экземпляров с циферблатами, окрашенными в различные цвета. Это, как ни странно, не только спасло жизнь Offshore, но и способствовало его раскрутке. Сначала был создан хронограф для Арнольда Шварценеггера в нарочито огромном черном корпусе, который популяризировал Offshore, снявшись в "Терминаторе". Похожие часы захотели иметь практически все прославленные американские баскетболисты, рэперы и хип-хоперы. Они любили сниматься с Offshore на запястье и вытянутым средним пальцем, как бы говоря: "Вот что мы думаем о ваших общепринятых культурных ценностях!" Затем были выпущены яхтенные версии Offshore для швейцарской команды Alinghi, которые после этого сенсационно победили на America's Cup, три модели для очень популярного тогда пилота Ferrari Рубенса Баррикелло, еще четыре для Шварценеггера, для великого баскетболиста и актера Шакила О'Нила, нарочито кичливые Pride of Mexico, Pride of China и Pride of Russia. В общем, молодые люди во всех уголках Земли стали воспринимать хронографы Audemars Piguet как нечто концептуальное и очень-очень редкое, а потому столь желанное. Ну а за ними вскоре последовали и коллекционеры, все же продолжавшие ворчать, дескать, несолидно это не иметь сборный интегрированный хронограф.
Можно сказать, что именно Audemars Piguet Royal Oak Offshore Chronograph и стильные Panerai спровоцировали в новейшие времена моду на огромные часы в корпусах диаметром от 44 мм. Ну а в эти времена в Offshore уже можно было спокойно ставить механизмы Jaeger-LeCoultre 889 плюс прежний модуль от Dubois-Depraz. А вот хронографы для классического Royal Oak продолжали экипироваться ультратонким АР 3120. Мало отличимыми друг от друга Royal Oak и Offshore сделал Октавио Гарсия — молодой преемник Эммануэля Гета, который начал экспериментировать при создании хронографов с новейшими материалами вроде прессованного углепластика, смело комбинируя каучук с розовым золотом и так далее.
Royal Oak Chronograph существует в разных материалах — в розовом золоте, стали, титане и платине, на ремешках из крокодиловой кожи и браслетах
В 2014 году, когда Audemars Piguet возглавил Франсуа-Анри Беннамиас, дом взял небольшую паузу, чтобы к концу года наконец-то поразить поклонников новой коллекцией Royal Oak Offshore в уменьшившихся до 42 мм корпусах на базе новейшего автоматического мануфактурного калибра АР 3126. Новый калибр безупречно декорирован. Заводной барабан один, но его мощная пружина обеспечивает 60-часовой запас хода. От воздействия электромагнитного поля он защищен капсулой из мягкого железа. Тогда вышли сразу четыре стальные версии и две розово-золотые стоимостью от €20 тыс. до €60 тыс. Корпус отличала комбинация сатинированных и полированных поверхностей. Заводная головка и кнопки хронографа стали чуть крупнее, и пользоваться ими удобнее. Кстати, отныне они керамические (прежние были металлическими и обрезиненными).
И вот теперь мануфактура в Ле-Брассю выпустила сразу две разновидности механизмов с хронографом: мощный автоматический АР 3124/3841 диаметром 30 мм и высотой 7,16 мм с одним 30-минутным счетчиком, а также более миниатюрный автоматический АР 2385 высотой всего 5 мм, но зато с 12-часовым и 30-минутным счетчиками. На базе последнего калибра вышли и новинки этого года в честь 20-летия хронографов Royal Oak. Коллекция состоит из семи моделей: трех стальных и четырех розово-золотых. Корпуса имеют оригинальный диаметр 1997 года — то есть 41 мм. Цены начинаются от €24 тыс., модель на золотом браслете тянет на €57 тыс.