Законы "О недрах" и "О континентальном шельфе" предъявляют строгие требования к недропользователям, которые хотят работать на шельфе. Отбор проводится без конкурса, заявитель, в частности, должен иметь более 50% госучастия в капитале (кроме компаний, получивших лицензии до принятия поправок к закону о недрах в 2008 году), иметь пятилетний опыт освоения шельфа, раскрыть бенефициаров, подтвердить материальные и технические возможности. Документы проверяют Роснедра, Минприроды, ФАС, Минэнерго, а также — в части угроз безопасности государства — Минобороны и ФСБ.
Но в июне 2015 года был принят закон N161, регулирующий особенности пользования недрами в связи с принятием Крыма в состав РФ. По участкам крымского шельфа Черного и Азовского морей участки распределяет правительство РФ — по утвержденным им правилам для обладателей украинских лицензий на крымские участки был введен упрощенный порядок получения российской лицензии. Они могли подать заявку в Роснедра до 1 октября 2015 года, предъявив украинскую лицензию. Если Минобороны и ФСБ давали заключение об отсутствии угрозы обороне и безопасности РФ, Роснедра готовили проект решения и условий предоставления недр, и после согласования с Минэнерго Минприроды направляло их в правительство РФ, которое и выдавало лицензию.