В старейшем московском магазине табаков и сигар "Гавана" недавно появились сигары Monica Special филиппинского производства. Эта марка родилась вскоре после американского скандала, названного в прессе "моникагейт". Поэтому пачка сигар украшена портретом знаменитой стажерки из Белого дома Моники Левински и звездами американского флага. Сами сигары тоже выглядят не совсем обычно, так как каждая обернута в полиэтилен, не дающий ей засохнуть. Пачка тоже упакована в полиэтиленовую оболочку.
Впрочем, филиппинских производителей сигар и американских президентов многое связывало еще до того, как мир узнал о существовании Моники Левински и даже Билла Клинтона. Так, президент Джон Кеннеди частенько покуривал филиппинские сигары. Больше всего ему нравились Alhambra, которые поставляли в Белый дом в эксклюзивных коробках с монограммой. Одна из этих коробок уцелела и несколько лет назад была выставлена на аукцион в Нью-Йорке. Тогда пустую коробку продали за $3000. Сегодня цены на филиппинские сигары Monica Special в магазине "Гавана" колеблются от 100 до 200 рублей за штуку в зависимости от размера.На Филиппинах, в отличие от Кубы, табак не является эндемической культурой — сюда это растение завезли. Как это случилось и когда именно, точно сказать не берется ни один историк. Не исключено, что первым "перевозчиком" табака был Магеллан, так как именно он открыл прямой путь от Акапулько до Филиппин в 1521 году. Но факт остается фактом — табак прижился на Филиппинах. Долгое время филиппинцы выращивали его только для собственного потребления — курение сигар сразу стало очень популярным занятием в этой стране. Но уже в середине XIX века табак превратился во второй по значению экспортный товар после сахара. Такая популярность по сей день объясняется тем, что темный филиппинский табак значительно мягче своих собратьев, как кубинских, так и доминиканских, никарагуанских и прочих.
Климатические условия в северной части Филиппин идеально подходят для выращивания сигарного табака высокого качества. Девять месяцев в году здесь стоит сырая погода, и всего два-три месяца длится засушливый период. Такие условия лучше всего подходят для табака, из которого делают начинку сигар. Для начинки "Моники" и других сигар используют гибридные сорта Vizcaya, Simmaba, Espada, Repoiyo. Общим предком этих сортов является старинный сорт Nicotiana Tabacum, привезенный мореплавателями. Сегодня на главной сигарной фабрике Филиппин La Flor de la Isabela производят около 5 млн сигар в год, и практически все они, в том числе и "Моника", скручены вручную.