Вчера Всемирная торговая организация (ВТО) объявила, что американское налоговое законодательство не соответствует ее правилам. Решение окончательное и обжалованию не подлежит. США теперь должны либо заплатить штраф в размере $4 млрд, либо изменить свои законы, либо выйти из ВТО. Для России, которая только собирается вступить в ВТО, это хорошее напоминание: в организации царят суровые нравы.
Правила ВТО, в создании которых США принимали живейшее участие, запрещают нечестную конкуренцию на мировом рынке, например субсидии экспортерам. Между тем с 1984 года в США действует закон об экспортных корпорациях (Foreign Sales Corporation Act), согласно которому американские компании имеют право выручку, полученную от продажи товаров на иностранных рынках, направлять на счета специально созданных фирм в офшорных зонах (эти фирмы и называются экспортными корпорациями) и не платить американских налогов.
Евросоюз решил, что при такой системе все европейские компании скоро переместятся в США, чтобы не платить налогов со своих торговых операций в Европе. И пожаловался в ВТО на нечестную конкуренцию со стороны американцев — мол, пониженные налоги для экспортеров представляют собой скрытую экспортную субсидию. В 2000 году ВТО рассмотрела дело и согласилась с доводами европейцев, указав США на необходимость изменить законодательство. Конгресс модифицировал закон, но Евросоюз счел, что и в новом варианте он позволяет американским экспортерам не платить налогов. Европейцы снова пожаловались в ВТО. В прошлом году ВТО повторно рассмотрела дело и опять вынесла решение в пользу Евросоюза.Американцы подали апелляцию, в которой указали, что всего лишь позволяют своим корпорациям избежать двойного налогообложения — ведь их экспортные операции облагаются налогами в офшорных зонах (правда, там налоги обычно отсутствуют). И вот вчера ВТО снова приняла решение, на этот раз окончательное и обжалованию не подлежащее: американское законодательство противоречит правилам организации.
Евросоюз уже может обращаться в ВТО за разрешением обложить американские товары штрафными пошлинами. Окончательный размер штрафа предстоит установить в ближайшие два месяца, а пока речь идет о $4 млрд ежегодно. Правда, США никакие штрафы платить не хотят и угрожают подвергнуть расследованию налоговое законодательство европейских стран. Может, там тоже пользуются офшорными зонами.
Впрочем, в конгрессе США давно рассматривается возможность так изменить налоговое законодательство, чтобы деньги, заработанные за пределами США, вообще не считались доходом компаний. Тогда любые вопросы о налогах отпадут сами собой. В конце концов, США могут просто выйти из ВТО — два года назад конгресс такую возможность рассматривал совершенно серьезно.
Для России, которая вскоре собирается вступить в ВТО, эта история весьма поучительна: нельзя забывать, что конкурирующие члены организации очень бдительно следят друг за другом — а вдруг кто-то разрешает своим компаниям уклоняться от налогов.
СЕРГЕЙ Ъ-МИНАЕВ