Сгоревшие автомобили, закопченные мостовые и разбитые окна домов — таким выглядит Северный Белфаст после вчерашнего вооруженного столкновения представителей католической и протестантской общин города. Полицейские уверены, что вчерашнее побоище возле школы Святого креста было запланировано враждующими сторонами заранее.
Улица Эрдойн-роуд давно считается в Белфасте своеобразной демаркационной линией, разделяющей северную часть города, где живут протестанты, и южную, где основное население — католики. На этой улице не раз происходили кровавые столкновениях между двумя враждующими общинами. Последний конфликт разгорелся в сентябре, с началом учебного года. Дело в том, что на территории протестантской общины находится школа Святого креста, где учатся девочки из католических кварталов. Протестанты настаивали, чтобы дети ходили в школу по строго определенному маршруту, минуя Эрдойн-роуд, и входили в школьное здание через запасной вход. Католики, которых в Белфасте большинство, игнорировали это требование. В итоге властям пришлось отрядить почти 200 полицейских для сопровождения детей, ходивших в школу "по неправильному маршруту". Разрешить конфликт удалось лишь в декабре, когда стороны выработали новый, компромиссный вариант маршрута, но и по нему дети ходили в сопровождении родителей.
Но перемирие было недолгим. Вчера на Эрдойн-роуд вновь произошло кровавое столкновение между представителями двух общин. Началось все с того, что родители-католики, пришедшие забирать своих детей из школы, вступили в перебранку с жителями протестантского квартала. Выстроившись вдоль улицы, они осыпали друг друга оскорблениями и ругательствами. Затем одна из женщин попыталась сорвать венок, вывешенный на столбе в память об одной из жертв конфликта. Другая стала ее отталкивать. Попытка полиции вмешаться послужила сигналом для начала массового побоища. Католики и протестанты пошли стенка на стенку. Полицейские вызвали подкрепление и попытались разделить сражающихся живой стеной — и понесли наибольшие потери: 14 полицейских в тяжелом состоянии доставлены в больницы. Всего госпитализировано свыше 30 раненых.
В полиции убеждены, что дети стали лишь разменной картой в политической игре. По данным полиции, в сражении приняло участие свыше 500 молодых людей, причем их действиями кто-то руководил по рации; военизированные отряды обеих общин стянулись на Эрдойн-роуд невероятно быстро; в руках участников беспорядков "вдруг" оказались сотни самодельных бомб,— все это наводит на мысль о том, что эта акция была спланирована заранее. Школа закрыта и надолго: "Мы не можем рисковать жизнями детей",— говорит ее директор.
Премьер-министр Северной Ирландии Дэвид Тримбл (David Trimble) и заместитель первого министра Марк Деркен (Mark Durkan) призвали население Белфаста к спокойствию, заявив: "Мы глубоко обеспокоены возобновлением эпизодов насилия в Северном Белфасте, после того прогресса, который был достигнут на переговорах в последние недели". А министр безопасности Северной Ирландии Джейн Кеннеди (Jane Kennedy) считает, что "только путем диалога можно разрешить обиды обеих сторон этой общины".
ЮРИЙ Ъ-ЧУБЧЕНКО