23 ноября 2006 года в Лондоне скончался бывший офицер ФСБ Александр Литвиненко. Экспертиза установила, что причиной его смерти стало отравление радиоактивным полонием-210. За два дня до кончины Литвиненко стало известно, что в предполагаемый день отравления он встречался с бывшим офицером ФСО Андреем Луговым и бизнесменом Дмитрием Ковтуном. В местах, которые посещал господин Луговой, полиция обнаружила следы радиации.
31 января 2007 года Скотленд-Ярд передал дело в Королевскую прокуратуру, которая 22 мая обвинила в убийстве Андрея Лугового и потребовала его экстрадиции из России. 5 июля Генпрокуратура ответила отказом, что вызвало ухудшение отношений между странами: взаимную высылку дипломатов, введение визовых ограничений для российских чиновников, закрытие филиалов Британского совета в РФ.
С 13 октября 2011 года в Коронерском суде Лондона в закрытом режиме проводились предварительные слушания по делу Литвиненко с участием сотрудников лондонской полиции и представителей посольства РФ. 29 февраля 2012 года Дмитрий Ковтун сообщил о переданном в СКР британском запросе на его экстрадицию в Лондон.
17 мая 2013 года коронер Роберт Оуэн удовлетворил прошение главы МИДа Уильяма Хейга не принимать к рассмотрению секретные материалы, указывающие на причастность России к убийству, а позже попросил заменить дознание открытым разбирательством. 12 июля МВД страны в открытом разбирательстве отказало. Вдова Марина Литвиненко обжаловала это решение в Высоком суде Лондона, в феврале 2014 года ее жалоба была удовлетворена.
22 июля 2014 года глава МВД Тереза Мей дала согласие на проведение публичного расследования. С января по июль 2015 года открытое разбирательство проходило в Королевском суде Лондона, было заслушано более 70 свидетелей. Итоговый доклад должен был быть опубликован до Рождества, но затем срок был перенесен на январь.