Сегодня в Нью-Йорке в матче с New York Nicks на площадку в составе Washington Wizards выйдет легендарный Майкл Джордан. Это долгожданное возвращение сделает поистине интригующим старт одного из интереснейших чемпионатов NBA последних лет.
О Майкле Джордане (Michael Jordan) и Washington в минувший месяц, отведенный клубам на предсезонную подготовку, говорили, конечно, больше всего. Журналисты внимательно следили за каждым матчем, каждым движением Его Воздушества на площадке. И с удовольствием отмечали, что Джордан не обманывал, когда говорил: "Я в нормальной форме". В большинстве контрольных встреч лучший баскетболист всех времен и народов набирал около 20 очков, а в одной — больше 40! Сам Джордан, поддерживая ажиотаж, утверждал, что с каждой тренировкой чувствует себя все лучше. Американские телевизионщики тем временем в срочном порядке переверстывали сетку трансляций чемпионата: теперь Wizards, аутсайдеру 90-х, отводится на различных каналах столько же внимания, сколько чемпиону — Los Angeles Lakers.
В эйфорию, впрочем, впали не все. Например, наиболее авторитетный американский баскетбольный обозреватель Джек Рэмзи (Jack Ramsey) посоветовал посмотреть на статистику выступлений Washington в контрольных матчах. А она невеселая: в восьми играх одержаны только две победы — пропорция примерно такая же, какая была у вашингтонцев в предыдущем регулярном чемпионате. "Не думаю, что с возвращением Джордана в Washington что-нибудь кардинально изменится. Майкл, безусловно, хорош, но вот достойных помощников у него не появилось. Так что в лучшем случае клуб поделит победы и поражения в предстоящем чемпионате поровну",— заключает Рэмзи, который в прогнозах почти никогда не ошибается.
Президент NBA Дэвид Стерн (David Stern) в своем традиционном обращении к болельщикам накануне старта чемпионата тоже подчеркнул: возвращение Джордана — это, разумеется, здорово, но в предстоящем первенстве будет еще масса любопытных вещей. Ну, например, разве отмена запрета на зонную (по сути, коллективную) защиту — это не достойная новость?
Это действительно сенсация. "Зону" за несколько десятков лет, что существовал запрет на нее, в NBA играть отвыкли. Специалисты предполагают, что отныне в нападении командам придется действовать гораздо разнообразнее, и методы "продавливания" обороны соперника один на один, вроде тех, которыми успешно пользовался в последние два года Los Angeles Lakers с Шакилом О`Нилом (Schaquille O`Neal), будут уже не столь эффективны.
Правда, лосанджелесцы к введению "зоны" подготовились неплохо. Вместо постаревшего снайпера Рона Харпера (Ron Harper) калифорнийцы приобрели быстрого, владеющего точным пасом Линси Хантера (Lindsay Hunter). Вместо еще одного ветерана — Хораса Гранта (Horace Grant) — пришел талантливый Самаки Уокер (Samaki Walker). Плюс ряды чемпионов NBA пополнил результативный и опытный защитник Митч Ричмонд (Mitch Richmond). А если учесть, что в контрольных матчах и О`Нил (единственная проблема лучшего центрового мира — поврежденный палец), и второй лидер Lakers Коби Брайант (Kobe Bryant) выглядели ничуть не хуже самих себя прошлогодних, то вполне понятно, почему именно лосанджелесцев снова называют фаворитами номер один сезона.
Однако, как подчеркнул господин Стерн, не все так очевидно. По его мнению, сюрприз может преподнести Восточная конференция. В прежние годы Восток явно уступал Западу, но теперь, как считает президент лиги, способен конкурировать с ним на равных и, более того, побеждать.
В первую очередь речь, разумеется, идет о Philadelphia 76`s — команде, которая в прошлогоднем финале отчаянно сражалась с Lakers. У филадельфийцев есть потрясающий защитник Аллен Айверсон (Allen Iverson), один из лучших центровых, так сказать, оборонительного плана Дикембе Мутомбо (Dikembe Mutombo). А буквально за пару дней до открытия чемпионата у Charlotte Hornets был выменян форвард Деррик Коулмен (Derrick Coleman), про которого говорят, что он умеет на площадке все — и атаковать, и обороняться. "Деррик — тот, кого нам не хватало, чтобы завоевать титул",— оптимистично объявил наставник Philadelphia Лэрри Браун (Larry Brown). Хотя вообще-то для радости в данный момент у него особых причин нет: только что были прооперированы Айверсон и сильнейший шестой, то есть выходящий на замену, игрок NBA минувшего сезона Арон Макки (Aaron McKie), в предсезонном матче сломал ногу основной форвард Эрик Сноу (Eric Snow)... Но зато когда все они восстановятся, филадельфийцы, несомненно, будут представлять грозную силу.
Вызывают повышенный интерес и их соседи по региону — Toronto Raptors и Milwaukee Bucks. Toronto сделал рискованный шаг, приобретя центрового Хакима Оладжьювона (Hakeem Olajuwon). Он, конечно, живая легенда баскетбола, но вопрос в том, сможет ли спортсмен, которому под сорок, обрести второе дыхание и закрыть единственную откровенно слабую позицию в игре команды? Оладжьювон утверждает, что сможет, и с его появлением у главной звезды Toronto Винса Картера (Vince Carter) будут наконец развязаны руки.
Milwaukee также собирается дать возможность поработать своим многочисленным снайперам. Самая результативная команда NBA получила того баскетболиста, о котором давно мечтала,— Энтони Мэйсона (Anthony Mason), чья миссия — работа под щитами.
В России же, естественно, будут следить прежде всего за Utah Jazz. Ведь в этом клубе из Солт-Лейк-Сити, который к фаворитам не относят, играет Андрей Кириленко. Россиянин блестяще проявил себя во время предсезонных сборов, став в контрольных матчах бомбардиром номер один команды: позади остались даже Карл Мэлоун (Carl Malone) и Джон Стоктон (John Stockton)! Кириленко в последних интервью заявлял, что уже успел более или менее адаптироваться к американскому баскетболу и не боится никого из будущих оппонентов. А тренер Utah Джерри Слоун (Jerry Sloan) сделал в адрес своего новичка немало комплиментов, заявив, что доверит тому проводить на площадке по 20-25 минут за матч. Для дебютанта это много.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ