Общее количество мусульман в мире оценивается в 1,6 млрд человек (23% населения). Количественно доминирующее положение среди мусульман занимают сунниты (вместе с салафитами, которые ранее рассматривались как одно из направлений суннизма,— не менее 80% верующих), шиитов насчитывается не более 20%.
Большинство суннитов и вообще мусульман (почти 1 млрд, или 61,9%) проживают в Азиатско-Тихоокеанском регионе. На Ближнем Востоке, где сосредоточены шииты, на них приходится примерно половина мусульманского населения. Свыше 40% всех шиитов мира живет в Иране (90–95% населения страны). Крупные общины (более 5 млн человек) существуют в Пакистане, Индии, Ираке, Турции, Йемене и Азербайджане. В Иране, Азербайджане, Бахрейне и Ираке шииты составляют большинство населения. В Саудовской Аравии на шиитов приходится около 10–15% мусульманского населения страны (2–4 млн человек).
Внутри обоих течений существуют подгруппы, оформленные как правовые школы (мазхабы), религиозные братства (тарикаты) или секты (например, исмаилиты и алавиты в шиизме). При этом доктринальные отличия не всегда очевидны для самих верующих. Согласно опросу Pew Research Center, в формально суннитской Индонезии (страна с самым большим числом мусульман в мире) лишь 26% назвали себя суннитами, а 56% выбрали вариант «просто мусульманин». В то же время в некоторых ближневосточных странах значительная часть населения вовсе не считает шиитов мусульманами (в Египте таковых 53%, в Марокко — 50%, в Иордании — 43%).