После субботних отборочных матчей определились еще восемь участников финальной части чемпионата мира по футболу. Играя со сборной Греции, маститые англичане неожиданно встретились с упорным сопротивлением. Спас англичан талант их капитана Дэвида Бекхэма.
Наибольший интерес из состоявшихся в субботу в Европе игр вызывали два матча в девятой группе. В Гельзенкирхене сборная Германии принимала финнов, а в Манчестере англичане играли с греческой сборной. От исхода этих матчей зависело, кто прямиком поедет на чемпионат, а кому придется играть стыковые матчи. Стоит, правда, отметить: мало кто надеялся, что гости смогут дать бой маститым англичанам и немцам, так что до поры до времени интерес к играм был скорее данью традиции.
Все встало с ног на голову, когда из Манчестера пришло известие: греки повели в счете. Учитывая, что в Гельзенкирхене в тот момент на табло горели нули, это означало, что именно сборная Германии вышла на первое место в группе. Потом, однако, страсти поутихли — англичанам удалось сравнять счет. Но уже три минуты спустя сборная Греции снова вырывается вперед. В Гельзенкирхене же по-прежнему ничья. Немцы атакуют изо всех сил, создают множество опасных моментов, но не попадают в пустые ворота.
Англичане также устраивают осаду греческих ворот — и тоже без результата. Развязка наступила в тот момент, когда казалось, что все решено: Германия первая, Англия только вторая. Спас англичан талант Дэвида Бекхэма (David Beckham), мастера исполнения ударов из стандартных положений. Уже когда истекли 90 минут, греческие защитники сфолили недалеко от линии своей штрафной. Бить вызвался Бекхэм, который своим фирменным обводящим ударом отправил мяч в правый от греческого голкипера Антониса Никополидиса (Antonis Nikopolidis) угол ворот. Переполненный Old Trafford зашелся в истошных воплях, которые переросли в истерику после того, как по стадиону объявили, что немцы так и не смогли забить финнам.
"Дэвид еще раз показал всему миру, что он не только отличный полузащитник, но и настоящий капитан,— не скупился на послематчевые похвалы Свен-Еран Эрикссон (Sven Goran Ericsson).— Кому, как не ему, в трудный для команды момент нужно было брать ответственность на себя и спасать матч? В целом мы, конечно, сыграли весьма средне, но какое это имеет теперь значение, если билеты на чемпионат мира уже заказаны".
Что до немцев, то они попали в весьма щекотливую ситуацию. В принципе не было бы большой беды в том, что трехкратным чемпионам мира придется пробиваться на турнир через стыковые матчи, если бы судьба не свела их там со сборной Украины. Подопечные Валерия Лобановского также заняли в своей группе второе место, сыграв на выезде с поляками вничью — 1:1. Потерей двух очков украинцами могла воспользоваться сборная Белоруссии, но она уступила в Кардиффе команде Уэльса. Так вот теперь Германия и Украина в очном противостоянии определят еще одного участника чемпионата мира.
Фавориты, безусловно, немцы. Но это, так сказать, исходя из международного авторитета, истории. На деле же сборная Германии в настоящее время далеко не настолько грозная команда, чтобы ее нельзя было обыграть. Украинцы рассчитывают доказать это через месяц в Киеве, где состоится первый матч.
Не менее напряженной должна была стать борьба и в третьей отборочной группе. На первое и второе места претендовали сразу три команды: сборные Дании, Чехии и Болгарии. Лидировавшие в группе датчане принимали сборную Исландии и в отношении исхода этого матча, а значит, и "прямой" путевки, сомнений было мало (хозяева победили 6:0). А вот чехи и болгары встречались друг с другом, и победитель матча как раз и занимал второе место. Чешскую команду устраивала и ничья. Только они план на игру перевыполнили, просто разгромив своих соперников, как и датчане, со счетом 6:0.
Стоит сказать о том, что по итогам отборочного турнира уже последовала первая тренерская отставка. Заявление об уходе написал наставник сборной Шотландии Крэйг Браун (Craig Brown). Команда под его руководством смогла занять лишь третье место, пропустив вперед Хорватию и Бельгию.
Пока в Европе решалась судьба путевок на Кубок мира, его обладатель, сборная Франции, освобожденная от участия в отборочном турнире, играла товарищеский матч в Париже на Stade de France с алжирцами. Эта встреча задумывалась как своего рода символ примирения между бывшими метрополией и колонией (футбольные сборные этих стран ни разу не встречались с 1962 года, когда Алжир получил независимость). Перед игрой были опасения, как бы на матче не начались беспорядки, поскольку ожидалось присутствие на трибунах большого количества арабов. Так что меры безопасности были повышенными.
Однако это не помогло. В первом тайме все шло нормально. Теперь говорят: только потому, что на поле был Зинедин Зидан (Zinedine Zidane), родители которого как раз выходцы из бывшей французской колонии. Однако в перерыве его заменили, и трибуны понемногу начали выходить из-под контроля. Для начала они просто поскандировали: "Алжир, Алжир!". Но за 12 минут до конца матча при счете 4:1 в пользу хозяев нервы вчерашних иммигрантов не выдержали, и они высыпали на поле — вероятно, чтобы поколотить французских футболистов. Арбитр матча увел команды в раздевалки, а хулиганами занялись штурмовые отряды полиции. Игра так и не возобновилась, даже после того, как удалось водворить болельщиков обратно на трибуны.
АФСАТИ Ъ-ДЖУСОЙТИ