Курды — один из крупнейших народов мира, не имеющий собственного государства. Всего в мире насчитывается более 30 млн курдов, из них в Турции проживает от 12 млн до 20 млн (16-27% населения страны). Этногеографическая область Курдистан занимает около 25% Турции (190 тыс. кв. км), еще около 250 кв. км располагаеется в Ираке, Иране и Сирии.
С конца 1960-х годов на фоне сепаратистской войны в Иракском Курдистане в Турции шел процесс формирования курдских партий и военизированных движений. К началу 1980-х годов их лидером стала Рабочая партия Курдистана (РПК) во главе с Абдуллой Оджаланом. В военном крыле РПК на данный момент насчитывается от 7 тыс. до 10 тыс. членов. Партия признана террористической рядом стран и организаций, включая Турцию и НАТО.
Датой начала вооруженного конфликта между властями и сепаратистами считается 15 августа 1984 года, когда РПК объявила о курдском восстании в Турции и развернула партизанскую войну в провинциях Хаккяри и Сирт, атакуя полицию и военных. В июле 1987 года в десяти провинциях на юго-востоке страны, где проживают преимущественно курды, был объявлен режим чрезвычайного положения, который полностью сняли только в 2002 году. Изначально целью РПК было создание суверенного государства, позже курды стали требовать автономии в составе Турции. Наиболее активная фаза боев РПК с силовиками пришлась на середину 1990-х годов. Сообщалось, что за пять лет на юго-востоке Турции было разрушено около 800 населенных пунктов. К концу 1990-х активность боевых действий пошла на спад, а в феврале 1999 года РПК лишилась своего лидера — Абдулла Оджалан был арестован и приговорен к пожизненному заключению. После этого РПК объявила одностороннее перемирие, однако вплоть до его окончания в 2004 году в боях погибло более 500 человек.
В июне 2004 года РПК объявила о втором курдском восстании, обвинив правительство Турции в нежелании вести переговоры. Боестолкновения продолжились, в том числе на территории Ирака, где в 2008 году турецкие военные провели крупнейшую операцию против РПК, убив более 230 бойцов. С 2006 года произошло несколько крупных терактов на турецких курортах, ответственность за которые взяла на себя лояльная РПК сепаратистская группировка "Соколы свободы Курдистана". В декабре 2012 года правительство начало переговоры с находящимся в заключении Оджаланом, после чего в марте 2013 года было объявлено новое перемирие для объединения усилий по борьбе с радикальными исламистами. 25 июля 2015 года, после бомбардировок турецкими ВВС позиций курдов в Ираке, РПК объявила о начале третьего курдского восстания.
Всего с 1984 года в курдско-турецком конфликте погибло более 45 тыс. человек. Эксперты оценивают ущерб экономике Турции в $300-450 млрд.