Одного из лучших российских защитников в NHL — Дарюса Каспарайтиса — теперь можно назвать самым недооцененным игроком лиги. Лидер обороны Pittsburgh Penguins подписал новый контракт со своим клубом, согласно которому получит всего $2,4 млн за два следующих сезона. Эта зарплата ниже средней для NHL. Правда, агент Каспарайтиса утверждает, что уже через год его клиент получит возможность добиться достойного договора.
Последние три сезона Дарюс Каспарайтис проводил на площадке больше времени, чем все остальные защитники Pittsburgh; его постоянно признавали одним из лучших "разрушителей" и мастеров силовых приемов в NHL. Нынешней весной бывший динамовец вообще стал героем Питтсбурга, когда в овертайме седьмой встречи второго раунда play-off против Baffulo Sabres забил решающий гол, а затем, что было признано настоящим подвигом, провел несколько матчей с переломом ступни. Тем не менее руководители Pittsburgh не пошли навстречу россиянину, когда тот потребовал увеличить зарплату (прежняя была довольно скромной — $1,6 млн за сезон), и довели дело до арбитража, который, в свою очередь, еще урезал сумму.
Впрочем, этому есть объяснение. Финансовая ситуация в Pittsburgh Penguins, который еще год назад находился на грани банкротства и избежал краха благодаря возвращению в хоккей своего знаменитого владельца Марио Лемье (Mario Lemieux), далека от идеальной. Не помогла клубу и продажа в Wasington Capitals Яромира Ягра (Jaromir Jagr), самого дорогого игрока NHL. К тому же "играющий владелец" Pittsburgh Лемье объявил на днях, что из-за подготовки к Олимпиаде и Кубку Стэнли он в очередном сезоне будет выходить на лед вдвое реже. А ведь многие зрители шли на игры Pittsburgh именно затем, чтобы посмотреть своего кумира, живую хоккейную легенду. Так что доходы Penguins, судя по всему, окажутся весьма скромными, и на то, чтобы удовлетворить амбиции всех лидеров, у него просто не хватит денег.
Впрочем, агент Каспарайтиса Марк Гандлер (Mark Gandler) после того, как его клиент подписал крайне невыгодный контракт, сообщил, что все не так уж плохо. Хотя договор рассчитан на два года, россиянин обретет независимость от экономного руководства Pittsburgh уже следующим летом. Дело в том, что ветераны NHL с десятилетним стажем, чей доход ниже среднего по лиге, автоматически получают статус свободных агентов. Тогда Каспарайтис будет волен сам выбирать команду. По словам господина Гандлера, уже несколько клубов лиги готовы предложить защитнику Pittsburgh Penguins зарплату не ниже $3 млн в год.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ