Евгений Кузнецов забил за Александра Овечкина

НХЛ

Российским героем очередного дня в чемпионате НХЛ стал форвард "Вашингтон Кэпиталс" Евгений Кузнецов. Его гол в основное время и реализованный после матча буллит принесли "Вашингтону" очень важную с точки зрения борьбы за play-off победу над "Буффало Сейбрс" — 4:3.

Начало недели преподнесло две неприятные новости, касающиеся двух самых ярких российских нападающих в НХЛ. Евгений Малкин из "Питсбург Пингвинс", как выяснилось, из-за травмы, полученной в минувший уикенд, выбыл из строя на одну-две недели. А это означает, что, судя по всему, выбыл он и из гонки за титул лучшего бомбардира. У Малкина сейчас в активе 68 очков, от лидера — Джона Тавареса из "Нью-Йорк Айлендерс" — он отстает на четыре, но несколько матчей зазор увеличат.

Александр Овечкин из "Вашингтон Кэпиталс" в гонке будет участвовать. Он всего в балле позади Тавареса. Но настораживает то, что уже третий матч подряд форвард не может поразить чужие ворота. Для сильнейшего снайпера лиги (у Овечкина 45 голов, и даже рядом никого нет) — довольно длинная серия. Зато вчера блеснул другой вашингтонский россиянин.

Гостевой матч "Вашингтона" с "Буффало" был тем редчайшим случаем, когда молодому форварду Евгению Кузнецову удалось выйти из густой тени выдающегося соотечественника-партнера. Это Овечкин обычно приносит клубу важные победы. Во встрече с "Сейбрс" он "промолчал". А вот голос Кузнецова прозвучал громко-громко.

Героем матча он стал абсолютно заслуженно. Всем, например, известно, что Овечкин — это эталон атакующей активности и агрессивности, что он чаще других угрожает вратарям соперников. Так вот, во встрече с "Буффало" Кузнецов угрожал голкиперу Андерсу Линдбаку, можно сказать, в овечкинском режиме. В общей сложности в створ ворот пришлось восемь его бросков — это отличный показатель! Один из них — в заключительном периоде — вывел "Вашингтон" вперед. Удержать преимущество ему, правда, не удалось, но в серии послематчевых буллитов Кузнецов снова отличился и обеспечил "Кэпиталс" успех.

Очень важный успех, если говорить о борьбе за play-off. Благодаря ему положение "Вашингтона" в битве за путевку в розыгрыш Кубка Стэнли стало хотя бы отдаленно походить на прочное.

По регламенту регулярного чемпионата гарантированное место в нем достается трем лучшим клубам из каждого дивизиона. Посражаться за тройку в своем — Метрополитен — "Вашингтону" будет довольно трудно. Он — четвертый. А стоящий на ступеньку выше "Питсбург" помимо двухочкового отрыва имеет два матча в запасе.

Но взять путевку можно и став одним из двух лучших клубов Восточной конференции среди тех, кого в дивизионных тройках нет. Так вот, в рейтинге претендентов на wild card "Вашингтон" нынче первый. Причем достаточно твердо. Замыкающий восьмерку "Бостон" — в четырех баллах от него, а "Оттава Сенаторс", идущая девятой,— в девяти. Правда, надо учесть, что и у преследователей есть матчи в резерве по сравнению с вашингтонцами. У "Оттавы" их целых три.

Алексей Доспехов