Швейцарский дом Piaget, основанный 19-летним Жоржем Эдуардом Пьяже в 1874 году в Кот-о-Фе, что в кантоне Невшатель, как фабрика по производству часовых калибров и комплектующих — компания "о двух головах". На одной голове — золотая часовая корона, добытая в нелегкой битве за тонкую кость сложных часовых механизмов. На другой — внушительная бриллиантовая тиара. И это на редкость заслуженные украшения.
История дома Piaget — это и история семьи, и история технических достижений, и история истинной часовой поэзии. У Пьяже-основателя было 14 детей, и почти все они принимали участие в семейном бизнесе. Его внуки руководили семейной маркой в ревущие 1940-е. В самом начале XX века, а потом и в 1920-1930-х годах трудолюбивые часовщики невероятно многочисленной фамилии Пьяже изготовляли механизмы для таких знаменитых часовщиков, как Vacheron Constantin, Omega и даже для далекого дома Cartier (самой известной "поставкой" для французской марки считается прямоугольный калибр скелетона Piaget от 1930 года).
Калибры Piaget очень высоко ценились, поскольку обладали не только исключительной точностью, но и каким-то особым щегольством, высоким декоративным и техническим мастерством исполнения. Эту связку "красота--конструкция--отделка--функция" семье Пьяже удалось превратить в рычаг всего последующего бизнеса. В 1942 году Journal Swiss d`Horlogerie et de Bijouterie публикует полосную рекламу "Luxury and Precision — Piaget & Co., La Cote-aux-Fees". В сезон 1946-1947 годов в Piaget создали 33 модели по цене от 1 тыс. до 3 тыс. швейцарских франков. Это были ювелирные часовые предметы на массивных браслетах, мужские часы на кожаных ремешках, карманные часы с "монетами" (coins) — в ход шли итальянские лиры, американские доллары, австрийские кроны, мексиканские песо, викторианские гинеи.
В 1946 году Piaget впервые принимает участие в Базельской часовой выставке: и "стенд был очень скромным". Через десять лет Валентин Пьяже подает патент на регистрацию одного из основных технических изобретений — калибра 9P "высотой в 2 миллиметра и диаметром в 20,5 миллиметра, 18 камней, 19800 полуколебаний в час" (премьера состоялась на Базельской выставке 1957 года, где ультратонкий калибр произвел сенсацию). Много лет 9P являлся базовым для подавляющего количества часов Piaget, причем не только мужских, но и женских. Кроме того, 9P породил целое семейство калибров P, среди которых нужно отметить 12P (1958), прямоугольная "багетка" 2P, предназначенная для женских моделей (1959, 3,6 миллиметра высота), круглый калибр 4P (1976, 2 миллиметра высота, частота баланса — 21600), а также и другие.
Стиль Piaget, с одной стороны, должен быть признан подчеркнуто швейцарским. Ему свойственна определенная, достойная и сытная тяжеловесность, увлечение ярким золотом, массивным, но и невероятно искусным плетением золотых браслетов, лапидарными бриллиантовыми элементами. С другой стороны, многие исторические часы Piaget выглядят эффектно, по-европейски куртуазно. К тому же в Piaget всегда старались следовать за модой, их модели 1960-х — настоящая энциклопедия декоративного часового искусства, как с точки зрения отделки, так и с точки зрения формы корпуса. Марка выпускает харизматичные модели с золотыми прямоугольными, квадратными и овальными корпусами, богато отделанными, с циферблатами, выполненными из поделочных камней, а также часы "с секретом" (Montre a Secret). В 1960-х появляются и фирменные "кунштюки" Piaget — к примеру, золотые кольца, в навершие которых вмонтирован миниатюрный механизм и циферблат. И эти победы миниатюризации ничуть не мешали производству эффектных карманных моделей в различных необычных корпусах — например, в форме конверта-сумочки.
Столь заметное увлечение декоративностью было связано и с тем, что Ив Пьяже, нынешний почетный президент дома, а тогда — один из главных джетсеттеров эпохи, в середине 1960-х начал активно путешествовать, в том числе по Ближнему и Дальнему Востоку. В результате не только классические белые бриллианты, но и "сказочные" рубины, изумруды, сапфиры, а также экзотические нефрит, лазурит, оникс, перламутр, малахит, кораллы и бирюза становились важными декоративными элементами часов Piaget. Среди клиенток Piaget тех лет значились главные красавицы мира — Джина Лоллобриджида, София Лорен, Джеки Кеннеди. Любопытно, что значительное место в истории Piaget занимали и часы с кварцевыми механизмами. Механическая по рождению марка одна из первых поняла важность часовой электроники: в 1962-м Piaget стала сотрудничать с Centre Electronique Horloger (CEN), размещенным в Невшателе, с целью создания максимально точного часового кварца.
Ювелирное искусство Piaget, быть может, не столь самобытно, как искусство часовое с его знаменитыми тонкими "калибрами". Зато драгоценности марки имеют свой почерк: он вполне классический, но в нем чувствуется энергия и сила "золотых времен" ювелирного искусства послевоенного периода, джетсеттерских 1960-1970-х.