Как только 27 мая 1942 года в Праге был смертельно ранен "имперский протектор" Рейнхард Гейдрих, идеей фильма о покушении загорелись три немецких гения в голливудском изгнании. Сценарий для Фрица Ланга написал Бертольт Брехт, музыку — Ханнс Айслер. О том, что убийцы — английские парашютисты, никто не знал: палача (Ханс Хейнрих фон Твардовски) казнит чешский патриот доктор Свобода (Брайан Донливи). Война диктовала пропагандистскую простоту, но у Ланга — Брехта сложна любая простота. В Гейдрихе, диктующем приказы о казнях из средневекового замка на Градчанах, словно воплотился дух доктора Мабузе. Тот же дух вселится и в его преемника Риттера (Рейнхольд Шунцель). Зато мотив смертельной клеветы, близкий Лангу, сменил свой моральный знак с минуса на плюс. Благодаря сложной интриге подполья, гестапо казнит коллаборациониста Чака (Джин Локхарт). Главный голливудский цензор Джо Брин, чье имя стало синонимом ханжеской и лицемерной цензуры, возмущался: "Это противоречит всем моим принципам; это апология лжи, но я знаю, что никак не смогу ее запретить".
