Теперь без косточек

Когда после полугодовой командировки экипаж МКС вернулся на Землю, по просьбе космонавтов Александра Скворцова, Олега Артемьева и Стивена Свонсона в меню их первого земного обеда включили астраханский арбуз. Эта бахчевая культура стала одним из символов Астраханской области, где работает единственный в стране Музей арбуза.

"Сама природа помогает нам выращивать богатые урожаи этой ягоды: она хорошо чувствует себя в песчаной почве,— говорит знатный бахчевод из колхоза имени Карла Маркса Камызякского района Амир Мухамедъяров.— Какое бы зерно в почву ни бросили, на нашей бахче под ярким солнцем и при летней круглосуточной жаре вырастает арбуз-объедение".

Технология не стоит на месте. Помимо привычного "степного" способа астраханские фермеры научились выращивать арбузы на дне бывших рыбоводных прудов. Водоем осушают, донный ил делает почву максимально благоприятной для выращивания арбузов, тут они не нуждаются в поливе и удобрениях.

В сознании многих астраханцев прочно закрепилось: настоящие арбузы только в августе. Но современные технологии позволяют получать урожай под пленкой уже в июне — сегодня рынок определяет сроки созревания. Например, еще в начале лета фермер из Ахтубинского района Муса Шакаров отправил первую партию своих ранних арбузов на экспертизу. Специалисты подтвердили: по сахаристости июньский арбуз ничем не уступает августовскому.

Расширился по сравнению с прошлыми годами и выбор сортов. В 2007 году на базе Всероссийского научно-исследовательского института орошаемого овощеводства и бахчеводства создали новый сорт арбуза — "лунный". Снаружи он обычный, зелено-полосатый, а внутри с ярко-желтой ароматной мякотью. Он нежнее, слаще и сочнее своего красного сородича и имеет тонкий лимонный привкус. "Лунный" арбуз, конечно, останется эксклюзивом, не заполонит прилавки других регионов: его нельзя транспортировать и хранить навалом, потому что кожура у него мягче, чем у обыкновенного. Тем не менее нынешним летом одна астраханская торговая сеть решилась продавать "лунные" арбузы, и потребителю они понравились. К тому же "лунный" востребован на праздничных мероприятиях: свадьбах, фуршетах, юбилеях. На Московском международном салоне инноваций и инвестиций он получил серебряную медаль.

Еще одно ноу-хау: еще в прошлом году в Астрахани в экспериментальном порядке начали выращивать арбузы без косточек. Несмотря на то что стоят они вдвое дороже, спрос на них хороший. В этом году аграрии вырастили 500 тонн арбузов без косточек, а в следующем планируют увеличить собранный урожай до 1 тыс. тонн. "Этот гибрид израильской селекции более капризный, у него сложная технология выращивания,— рассказал представитель компании, торгующей семенами, Павел Шиленко.— Но по вкусу и содержанию витаминов бессемянный арбуз не уступает традиционному, при этом мякоть у него более плотная".

По данным регионального министерства сельского хозяйства, ежегодно фермеры области собирают около 200 тыс. тонн арбузов, не станет исключением и нынешний год. Арбузные посадки занимают свыше 3 тыс. га. Из них половина — ранние сорта. Астраханский полосатый бренд реализуют почти во всех регионах России, а также в прибалтийских странах и Белоруссии.