США и Европа объявили войну выхлопным газам, загрязняющим атмосферу. Но автоиндустрия уже нашла достойный ответ законодателям. Разработка технологий использования альтернативных источников топлива или снижения уровня вредных веществ в выхлопе дает первые результаты.
Наиболее перспективной заменой бензиновым и дизельным двигателям считается мотор, питающийся от так называемых топливных клеток. В качестве источника энергии он использует водород, поэтому выхлоп состоит исключительно из водяного пара и не содержит веществ, загрязняющих окружающую среду. Лидером в области разработки топливных элементов является канадская компания Ballard Power Systems. Ее разработками заинтересовались вначале германо-американский автогигант DaimlerChrysler, а затем Ford Motor. Сегодня этим трем компаниям принадлежит совместное предприятие Xcellsis Fuel Cell Engines. Кроме того, в апреле 1999 года DaimlerChrysler, Ford Motor, Honda Motor, Nissan Motor и Volkswagen образовали альянс, который получил название "Калифорнийское товарищество по разработке топливных клеток". Помимо перечисленных выше компаний разработкой двигателей на топливных элементах занимаются такие гиганты, как Toyota Motor и General Motors.
Первый экспериментальный автомобиль с двигателем на топливных элементах — мини-вэн Necar 1 — Ballard Power Systems и DaimlerChrysler представили еще в 1994 году. Через два года был представлен мини-вэн Necar 2, а появившийся в 1997 году Necar 3 уже не был мини-вэном: в качестве модели для эксперимента взяли Mercedes-Benz A-class. На автосалоне в Лос-Анджелесе в декабре 1998 года DaimlerChrysler представил Jeep Commander с двигателем на топливных элементах, а на автосалоне в Детройте в январе прошлого года Ford показал первый серийный автомобиль с двигателем на топливных элементах P2000. Кроме того, в Чикаго и Ванкувере проходят испытания шесть пассажирских автобусов с двигателями на топливных элементах. По словам представителей Ballard и DaimlerChrysler, поставки таких автобусов начнутся уже в 2002 году, а спустя еще год-два на рынке появятся первые легковые автомобили с двигателем на топливных элементах. По мнению экспертов, в первое время экологически чистые автомобили будут в полтора раза дороже своих загрязняющих атмосферу собратьев. Однако представители самих автокомпаний заявляют, что новинки будут стоить не на 50%, а всего на 10% дороже автомобилей, работающих на бензине.
И все же многие аналитики автоиндустрии не спешат объявлять двигатель, работающий на топливных элементах, преемником двигателя внутреннего сгорания. Если в Соединенных Штатах власти обязывают автокомпании продавать определенное количество экологически чистых автомобилей, в Европе просто вводят ограничения на содержание вредных веществ в выхлопе транспортных средств с бензиновым двигателем. Поэтому и научные исследования ведутся по двум направлениям: поиск альтернативных источников энергии для моторов и разработка более экономных бензиновых двигателей.
Так, Toyota и Honda представили машины с гибридным двигателем, а если точнее, то с двумя двигателями: бензиновым и электрическим. На низких оборотах работает электромотор, а затем в работу включается бензиновый двигатель. Появление этих новинок — Toyota Prius и Honda Insight — говорит о том, что на двигателе внутреннего сгорания еще рано ставить крест.
ВЕНИАМИН ПИВОВАРОВ