Переговоры между Лебедем и Масхадовым начались в четверг в 10 утра и продолжались около 9 часов. Утром, перед самым началом встречи, перестрелки в Грозном стихли, однако ближе к середине дня автоматные выстрелы с обеих сторон возобновились, хотя с гораздо меньшей интенсивностью, чем в предыдущие дни. Обстрел из тяжелых артиллерийских орудий и минометов со стороны федеральных войск почти не велся, хотя до прилета Лебедя самоходные артиллерийские установки стреляли в направлении Грозного почти постоянно. К вечеру, после подписания соглашения, огонь практически прекратился — во всяком случае в Ханкале, где я в то время находился, звуков перестрелки слышно не было. Только солдаты федеральных войск развлекались, стреляя в темноте трассерами.
Подписание соглашения, мягко говоря, не вызвало особого восторга у определенной части офицеров, с которыми мне удалось поговорить. Комендант аэропорта "Северный" сказал, что пока основные силы вооруженной оппозиции находились в Грозном, надо было уничтожать их, а уже потом разводить войска и заключать соглашения. Однако это не единственное мнение. Некоторые офицеры, выражая удовлетворение заключением соглашения, высказали предположение, что даже с помощью массированных авианалетов было бы невозможно уничтожить хоть сколько-нибудь значительную часть боевиков, и огромные потери среди бойцов федеральных войск были неизбежны. В один голос одобряют шаги по восстановлению мира и солдаты срочной службы. Зато контрактники, особенно те, кто видел своих расстрелянных боевиками товарищей, говорят: "Чичиков надо мочить до последнего".
Аслан Масхадов после подписания соглашения высказался в том духе, что чеченцам "не надо побеждать Россию", а необходимо, чтобы "прекратили погибать мирные жители и русские солдаты". Что касается рядовых боевиков, то у меня сложилось впечатление, что крики "Аллах акбар" для них не более чем "ура" для наших. Большинство из них, кажется, воюет из принципа: "Сказали, что будем воевать до последнего, теперь отказываться неудобно". Поэтому четко определить, кто сегодня в Чечне "за войну", а кто против, невозможно. И с той, и с другой стороны пока царит полная неразбериха — как в делах, так и в мыслях людей. Ясно лишь, что сторонников мира гораздо больше, чем его противников.
Кстати, за военными событиями прошел незамеченным тот факт, что Лебедем сформирована и уже с начала недели работает в Чечне группа его помощников. Она состоит из представителей практически всех силовых структур и ряда гражданских ведомств. Основной ее задачей вместе с достижением мира и политическим урегулированием в республике является подготовка к проведению выборов и планирование экономического развития Чечни в послевоенное время.