В среду вечером вскоре после вылета из нью-йоркского международного аэропорта имени Джона Кеннеди взорвался в воздухе и упал в Атлантический океан пассажирский авиалайнер Boeing-747 американской авиакомпании Trans World Airlines (TWA). Никого из 249 пассажиров и членов экипажа, находившихся на его борту, спасти не удалось. Спасательные вертолеты и суда береговой охраны США поднимают из воды тела погибших.
Trans World Airlines приобрела известность в 30-х годах, когда ее купил миллиардер Говард Хьюз, который смог превратить убыточную транспортную фирму в высокоприбыльную авиакомпанию. Однако в 80-х годах проблемы менеджмента и вообще авиапромышленности вынудили TWA резко сбавить обороты. Сейчас у нее лишь один центр деятельности — в Сент-Луисе (там же находится и штаб-квартира), а ее международные маршруты пролегают только в низкоприбыльные аэропорты в Южной Европе и на Ближнем Востоке.
Последний кризис Trans World Airlines начался в 1992 году. Тогда ее директор Карл Икан согласился оставить свой пост. Сменившее его руководство провело ряд увольнений и резко сократило заработную плату менеджерам. В ноябре 1993 года компания возобновила работу, но была вынуждена признать себя банкротом уже в июне 1995-го. Причиной очередного краха стали высокие затраты и неприбыльные маршруты. Несмотря на принятые впоследствии меры, компания так и осталась низкоприбыльной. Средний возраст 188 самолетов TWA — 18,6 года, самый высокий среди авиакомпаний США. Наиболее популярный лайнер в TWA — Boeing-747-100.
Boeing 747-100 был первой версией самого большого в мире пассажирского авиалайнера и начал эксплуатироваться с января 1970 года. Всего было построено 1082 таких самолета, включая современные модели 747-400. Первоначально, в эту серию входили самолеты 747-100, -200, -300 и модели SP. В среднем уровень катастроф среди этих самолетов составлял 1,64 на миллион взлетов по сравнению с 1,83 на миллион взлетов у других больших коммерческих самолетов. Вначале 747-100 был самым большим пассажирским самолетом с грузоподъемностью 366 пассажиров. Сейчас его превосходит модель 747-400, которая вмещает на 50 пассажиров больше и может пролететь на 4830 км дальше.
За несколько часов до катастрофы исполнительный директор TWA Джеффри Эриксон провел пресс-конференцию, на которой гордо сообщил собравшимся репортерам, что признаки финансового оздоровления прогоравшей компании налицо: в третьем квартале ожидается высокая прибыль, а в течение года TWA надеется покрыть все свои убытки. "От кризиса, который оставил в 1992 году после своего ухода Карл Икан, и следа не осталось", — сказал высокопоставленный менеджер.
Известие о катастрофе было для него шоком.
Boeing-747 (рейс 800) направлялся из Нью-Йорка в Париж. За три часа до вылета он прибыл в США из греческой столицы. Этот самолет был построен в октябре 1971 года, а значит, был одним из старейших среди действующих в стране. По данным зарубежных информационных агентств, самолет взорвался в 20.40. Очевидцы рассказывают, что лайнер, летевший очень низко над водой, развалился пополам и, превратившись в огненный шар, рухнул в воду в 24 км от Лонг-Айленда. Обломки фюзеляжа и тела погибших разбросало взрывом в радиусе 3,3 км. Спасательные операции охватили площадь 13 км2. Топливо, растекшееся по поверхности воды, продолжало гореть более трех часов, что сильно осложняло поисковые работы.
Тем временем в аэропорты имени Джона Кеннеди в Нью-Йорке и Шарля де Голля в Париже прибывают родные и близкие погибших. В здании парижского аэропорта у терминала 1, куда должен был прибыть самолет, для родственников погибших открыты три комнаты. А на табло в зале прибытия против рейса 800 стоит пометка "отменен".
АЛЕНА Ъ-МИКЛАШЕВСКАЯ