Новые субъекты федерации в России могут появиться в случае присоединения к ней территории иностранного государства или ее части, объединения двух и более субъектов РФ, а также изменения конституционно-правового статуса субъекта. Появление нового региона в результате разделения существующих субъектов федерации законом не предусмотрено.
Инициатива принятия в состав России иностранного государства или его части может исходить только от этого государства. В случае получения такого предложения президент РФ поручает правительству подготовить соответствующий международный договор, а вопрос о новом субъекте выносит на всероссийский референдум. Если "за" проголосуют более 50% принявших участие в плебисците, президент подписывает договор и передает его на ратификацию в Федеральное собрание вместе с проектом конституционного закона о принятии в состав России нового субъекта. В силу этот закон вступает после одобрения квалифицированным большинством голосов (2/3 депутатов Госдумы и 3/4 членов Совета федерации).
Процедура образования нового субъекта в результате слияния регионов более сложна, поскольку кроме региональных референдумов и принятия аналогичного конституционного закона требует предоставить обоснование необходимости объединения с прогнозом возможных последствий, а также заключения правительства, Минюста и уполномоченного по правам человека.