NHL
В новом сезоне Александру Овечкину (в темной форме) предстоит отстаивать титул MVP, а Евгению Малкину — поднимать Pittsburgh на чемпионский уровень
Фото: Reuters
Стартовавший вчера чемпионат Национальной хоккейной лиги (NHL) выглядит событием чрезвычайно интригующим. Он пройдет в новом формате и по измененным правилам, а в некоторых его командах произошли довольно существенные кадровые перемены. Несмотря на все это, главные претенденты на Кубок Стэнли остались те же, что и в прошлом сезоне,— Chicago Blackhawks, Boston Bruins, Pittsburgh Penguins и Los Angeles Kings.
Старт этого чемпионата NHL может привести в замешательство некоторых болельщиков, которые летом отвлеклись на другие виды и другие лиги. Нового, непривычного в нем будет слишком много.
Начать нужно с того, что новым будет сам формат первенства. Дивизионов теперь не шесть, а всего четыре — не по три, а по два в каждой конференции. Columbus Blue Jackets и Detroit Red Wings перебрались с Запада на Восток, Winnipeg Jets проследовал в обратном направлении. Все это, по мнению лиги, вроде бы должно облегчить логистику.
Новым будет и принцип квалификации в play-off. Раньше наиболее актуальными были таблицы конференций — право выступить в Кубке Стэнли вне зависимости от числа набранных очков гарантировало лишь первое место в дивизионе. Сейчас приоритет нужно отдавать именно таблицам дивизионов. От них в play-off выходят по три сильнейшие команды. Еще два клуба конференция делегирует исходя из количества добытых в "регулярке" очков теми, кому позиция в дивизионной тройке не досталась.
Новыми будут правила. Чуточку меньше, например, стали вратарские щитки — по идее это должно привести к росту результативности. На него, кажется, нацелен и пункт, сокративший глубину ворот,— от заднего бортика, скорее всего, будет проще сделать нацеленную передачу на пятачок. И пробросы будут фиксироваться несколько иначе — не после касания шайбы кем-то из соперников, а в некоторых ситуациях до него. Это уже для того, чтобы избежать лишних столкновений, грозящих серьезными травмами.
В замешательстве перед нынешним сезоном, похоже, пребывали и пытающиеся угадать расклад сил в лиге эксперты. Он и так-то в последние годы был штукой очень тонкой, спорной, а минувшее межсезонье еще больше задачу усложнило.
В смысле переходов оно вышло довольно бурным и богатым на сделки с участием игроков топовых. Болельщики Philadelphia Flyers гадают, как быстро приживется в их клубе Венсан Лекавалье из Tampa Bay Lightning. Фаны Detroit Red Wings ждут, что цельности атаке добавит "динозавр" Даниэль Альфредссон из Ottawa Senators. Болельщики Boston Bruins, который добрался в июне до финала Кубка Стэнли, надеются, что Джером Игинла из Pittsburgh Penguins и Луи Эрикссон из Dallas Stars сделают команду еще сильнее. Фаны Dallas верят в талант взятого на драфте российского вундеркинда Валерия Ничушкина и в талант матерого тренера Линди Раффа. Болельщики Washington Capitals, уже несколько лет напрасно предвкушающие прорыв, думают, что сейчас-то, получив в партнеры из Toronto Maple Leafs интересного форварда Михаила Грабовского, Александр Овечкин, MVP минувшего чемпионата, пополнит богатую коллекцию призов индивидуальных призом командным. А фаны New Jersey Devils, читая о том, как забивает голы в КХЛ за СКА Илья Ковальчук, неожиданно решивший вернуться в Россию, наверное, все-таки верят в то, что совсем уж фатальной даже такая потеря не станет: в конце концов, им удалось приобрести в Boston великого Яромира Ягра, а в Vancouver Canucks — отличного вратаря Кори Шнайдера.
Разброс мнений на разных ресурсах, играющих в энхаэловские прогнозы, впечатляющий. На официальном сайте NHL за сутки до турнира напомнили, что вообще-то последний раз команде удалось отстоять звание обладателя Кубка Стэнли уже давным-давно — речь о Detroit, который взял его в 1997 и 1998 годах. Намек на то, что нынче вроде бы сложилась ситуация, когда следует ждать повторения дубля. Chicago Blackhawks — это ведь как раз команда, козыряющая стабильностью, которая, как известно, чаще полезнее даже самых интригующих перемен. Чикагцы сохранили весь прошлогодний костяк — и оба ударных звена нападения, и линию защиты. И действительно — а почему бы на них не поставить?
Но букмекеры немножко выше Chicago и явно все еще опасного Boston котируют Pittsburgh. Его история после триумфа четырехлетней давности — это история обидных осечек в play-off. Однако Сидни Кросби и Евгений Малкин — вместе с группой высококлассных партнеров — по-прежнему смотрятся ломом, против которого тяжело подобрать эффективный прием. И почему бы не предположить, что лом на сей раз сработает?
А вот итоги опроса хоккейных экспертов телеканала ESPN, авторитетных людей, внимательно анализирующих все нюансы. Pittsburgh в хозяевах Кубка Стэнли из дюжины не видит никто! Лишь двое солидарны с букмекерами насчет Chicago. Зато сразу половина экспертов указывает пальцами на слегка обойденный теми вниманием Los Angeles Kings, который, может быть, на ярчайший клуб NHL и не тянет, но в позапрошлом сезоне Кубок Стэнли прибрал к рукам, а в прошедшем снова очутился достаточно близко к нему, уступив в финале конференции Chicago. Им, аналитикам, калифорнийская игра представляется крайне сбалансированной, идеально заточенной под кубковую систему.
Но все, конечно, оговариваются: чемпионат, в принципе, удивительно скверный для того, чтобы благодаря ему добыть или поддержать репутацию хорошего прогнозиста. В том, что ему предшествовал, карты путал уполовинивший "регулярку" локаут. В этом путают новые правила, к которым придется всем адаптироваться, новый формат и сочинская Олимпиада. Перерыв на нее может сбить кого-то с ритма, а кому-то, наоборот, позволит обрести силы и уверенность.