Родился 9 апреля 1971 года в Сен-Жан-сюр-Ришелье, провинция Квебек, Канада. Сын известного гонщика Жиля Вильнева, погибшего в 1982 году. С 1996 по 2006 год выступал в Чемпионатах Формулы 1 за команды Williams-Renault, Williams-Mecachrome, BAR-Supertec, BAR-Honda, Renault, Sauber-Petronas, BMW Sauber. Чемпион мира 1997 года. В 2001 году снялся в фильме Сильвестра Сталлоне Driven, в российском прокате - "Гонщик".
Я не бывший гонщик. Я буду гонщиком до тех пор, пока смогу физически этим заниматься. Это просто сильнее меня. Мне нужен адреналин, я хочу соревноваться. Но в гонках многое зависит от спонсоров - если мне не удастся их найти, я что-нибудь придумаю. Если не гонки - то горные лыжи. Там денег много не надо: купил экипировку, встал на лыжи и поехал.
Я занимался горными лыжами в детстве, вместо картинга. И я думаю, что это даже было полезнее. Наверное, именно оттуда у меня такая концентрация, умение быстро реагировать на меняющиеся условия. Благодаря лыжам у меня были свои индивидуальные особенности в пилотировании, что давало мне преимущество перед другими гонщиками.
Сейчас я работаю на двух телеканалах: французском Canal+ и итальянском SkySports. Они меня никак не ограничивают. У меня полная свобода. Итальянцы не просят хвалить итальянцев, французы - французов. Но я не могу просто взять и сказать про гонщика: "Он полный ноль". Я должен привести аргументы. И мне дают на это время. Мне нравится. Я даже больше скажу: меня это возбуждает.
Я в курсе, что мои оценки многим не по душе. В этом нет ничего удивительного. Не многие любят правду.
Про таких как я говорят "старое поколение". Я бы вообще отнес себя к гонщикам из 60-х. Тогда пилоты уважали друг друга, а многие вещи, что происходят в Формуле 1 сейчас, мне очень не нравятся. Раньше пилот, которого пытаются обогнать, оставался на своей траектории, боролся честно. Сейчас они выписывают зигзаги по всей трассе, только бы остаться впереди.
Уровень безопасности раньше был не столь высок. Гонщики знали, что каждую секунду рискуют своей жизнью. А современные пилоты будто играют в гонки на видеоприставке. Они просто знают, что ничего страшного не произойдет. Зачастую в их действиях просто отсутствует здравый смысл.
Меня раздражает то, как сейчас оценивают гонки. Если не случилось сотни обгонов, все говорят: "Скучно". Я этого просто не понимаю. Сегодня все почему-то думают о количестве, забывая о качестве. Для меня современные обгоны со всеми этими KERS и DRS - это как фаст-фуд. Давайте посмотрим правде в глаза: сильнейшие команды и сильнейшие гонщики все равно побеждают. Какой тогда смысл во всех этих обгонах?
В наше время ты мог на протяжении 10 кругов атаковать, искать лазейку, выбирать момент для обгона. Это работа. Сейчас ее нет. Если у тебя исправна DRS, заряжен KERS, ты просто нажал на пару кнопок и... вуаля! Из современной эпохи мы не запомним ни одного обгона.
В Формуле 1 столько рента-драйверов, потому что команды просто разучились искать спонсоров самостоятельно. Это все влияние на спорт автопроизводителей. Придя в Формулу 1, они сразу взвинтили бюджеты, а потом и навязали командам своих спонсоров. Вот, на Williams посмотрите. BMW им сказала: вы больше не ставите на машину наклейки своих партнеров, у нас есть свои. Команды были просто избавлены от работы со спонсорами. А потом производители ушли. С чем осталась команда? Персонала больше, чем нужно, бюджет раздут. Поэтому им и нужны рента-драйверы. И ведь им приходится брать пилота, который на полсекунды с круга медленнее, чем другой, но у которого нет денег. И с каждым годом ситуация все хуже.
Я бы еще сказал о запрете рекламы табачных компаний. Они сильно навредили Формуле 1. Да и другие законы об экономии, принятые в Европе после кризиса. Посмотрите, что сейчас происходит. Когда в большой компании заходит речь о сокращении расходов, в первую очередь они режут бюджет на Формулу 1. И не потому, что на нее уходит больше денег, чем на другие проекты. Просто о гонках пишут в газетах, их показывают по телевизору. Людям кажется: ого, какие расходы. Но, к примеру, 10 миллионов для крупной компании - это такая мелочь по сравнению с тем, что та же компания тратит на какие-то другие проекты... Проблема в том, что про эти другие расходы никто не пишет. Поэтому, когда речь заходит о сокращении расходов, под нож идет программа в Формуле 1. Так проще продемонстрировать наглядно, а точнее, просто сделать вид, что расходная часть бюджета сокращается. Хотя зачастую именно инвестиции в гонки позволяют компании заработать себе отличный имидж, заработать на этом денег, в конце концов.
Теперь, когда я работаю в Формуле 1, мне надо жить в Европе. Мы с семьей переехали в Андорру. Я хотел жить на природе, просыпаться по утрам и видеть горы. Да, в Монако они тоже есть, но там слишком много цивилизации, лоска. Андорра - другое дело.
У нас с женой трое детей. Все мальчики. Сейчас ждем четвертого. Мне кажется, с девочками было бы чуть проще. Да, поначалу на них расходы больше, но когда мальчики вырастают, они становятся "дороже". Мотоциклы, автомобили...
Я не могу сказать, что стал гонщиком только потому, что гонщиком был мой отец. Но я вырос в автоспорте. Если бы мой отец не был пилотом, я бы, возможно, о гонках и не задумывался. А так - с тех пор как я себя помню, я всегда был на трассе.
Мой дед на своем участке сделал для меня трассу, и на детском электромобиле я гонялся там с утра до вечера. Но я никогда не хотел что-то делать просто "как папа". Я никогда не стремился во всем походить на него: раз папа так сделал, то и я должен. Нет. Но он меня многому научил. В частности - уважать соперников. За это я ему очень благодарен. Это очень мне помогло в те времена, когда я выступал в Формуле 1.
Несмотря на гибель отца, мама не сопротивлялась моему стремлению стать гонщиком. Она знала: что бы ни случилось, я все равно буду гоняться. Ей было проще мне помочь, чем мешать. Когда у меня еще не было водительских прав, она сама возила меня на трассу.
Я никогда ничего не делал для того, чтобы увидеть реакцию окружающих. По правде сказать, мне всегда было плевать, что думают другие. Но меня иногда смешило, до какой степени абсурдной может быть реакция людей на какие-нибудь мелочи, например, на решение покрасить волосы или побриться наголо.
У меня нет друзей среди пилотов Формулы 1. Но настоящих друзей и не может быть много. Сколько их должно быть? Два, три, четыре - этого достаточно. Со многими пилотами мы были приятелями в Формуле 1. Но это как со школьными друзьями. Вы дружите, пока вас что-то объединяет. Потом вы уходите из школы и перестаете общаться.
С Михаэлем Шумахером у меня были нормальные отношения. Мы не были друзьями, но всегда уважали друг друга.
Я не понимаю, почему люди критиковали Шумахера за то, что он решил вернуться в гонки. Мне кажется, он отлично справился. Он научил команду работать профессионально, научил Нико Росберга работать. Был быстрее Росберга, просто ему часто не везло.
В Европе вообще очень любят критиковать. Больше скажу: тут часто плюют на бывших чемпионов. В Америке все по-другому. Если ты уже добился этого звания, значит, ты уже чего-то да стоишь, и тебя всегда будут уважать.
Многие современные пилоты просто не заслуживают того, чтобы выступать в Формуле 1. Они, может быть, быстры на трассе, но ничего не представляют собой как личности. Это вопрос воспитания в том числе - у них в жизни не было проблем. У большинства их них обеспеченные родители. Они живут с папой и мамой, им есть, что поесть, им есть, что носить. Но дело в психологии. Они никогда не сталкивались с трудностями, и быстро ломаются, когда что-то не получается. Они не боролись за место в чемпионате, им все досталось легко, благодаря помощи родителей. И если что-то идет не так, они идут и начинают плакаться папочке. Они ничего не могут взять в свои руки. Ничего!
Если мои мальчики захотят заниматься гонками, я не буду мешать. Но никогда не будет так: "Держи деньги, вот тебе машина, иди, гоняйся". Они должны понимать, что это тяжелый труд. И, если им в итоге удастся начать этим зарабатывать, они должны понимать, что это результат их тяжелой работы, а не чьей-то помощи.
Мне не нравится то, как сейчас работают судьи в Формуле 1. Пилотов порой наказывают за ошибки сильнее, чем за желание намеренно заблокировать соперника. Это неправильно. Формула 1 постепенно превращается в футбол: ошибка - получи желтую карточку, ошибка с аварией - получи красную. Какой в этом смысл? Как было раньше: если пилот допустил ошибку, ему указывали на это коллеги, объясняли. Мы разговаривали друг с другом. Они - нет.
Сейчас они предлагают ввести систему штрафных баллов. Наберешь 12 - пропусти гонку. Это худшее, что вообще можно было придумать. Сейчас пилоты хотя бы не имеют права нарушать регламент, а со штрафными баллами они просто получат возможность порой забывать о правилах. Они фактически получат официальное право нарушать регламент. Это все равно, что дать преступнику в руки ружье и разрешить кого-нибудь пристрелить.
Тогда пилоты уважали друг друга, а многие вещи, что происходят в Формуле 1 сейчас, мне очень не нравятся.
Многие современные пилоты не заслуживают того, чтобы выступать в Формуле 1. Они быстры, но ничего не представляют собой как личности.