Вслед за Анной Курниковой из борьбы на неофициальном чемпионате мира теннисисток Chase Championships в Нью-Йорке выбыла Елена Лиховцева. В число участников турнира вторая ракетка России попала после того, как из-за травмы с состязания снялась Серена Уильямс. А вчера Лиховцева проиграла Доминик ван Рост из Бельгии.
Появление на корте запасной стало, конечно, неприятной неожиданностью для многих американцев, которые покупали билеты, чтобы поболеть за свою соотечественницу. Несмотря на то что Серена впервые попала на чемпионат, шансы ее на победу в Нью-Йорке были очень высоки. Но ей не повезло. Сказалась, наверное, усталость, накопившаяся к концу напряженного сезона. На тренировке американка потянула спину, как она сама призналась, потому что на секунду расслабилась.
"Вы себе не представляете, как я расстроена,— сказала победительница Открытого чемпионата США журналистам.— Впервые пробиться на чемпионат и так глупо все завершить. Очень хотела закончить сезон на мажорной ноте и была готова к этому".
"Когда кто-то из сотрудников WTA мне сказал, что Серена снялась, я сначала не поверила. Думала, шутка, я же видела ее за несколько часов до этого на тренировке, и она чувствовала себя великолепно,— призналась Ван Рост.— Естественно, я испытала что-то вроде радости. Конечно, не от того, что Серена получила травму. Просто мои шансы на победу в матче значительно выросли. Хотя, согласитесь, я и до этого не была заведомым аутсайдером".
Лиховцева же, в отличие от Серены Уильямс, оказалась явно не готова закончить сезон на мажорной ноте. Она проиграла бельгийке по всем статьям. Взяв в первом сете свою подачу и сделав счет 2:3, она потом отдала восемь геймов кряду, и во втором сете счет был 0:5 в пользу ее соперницы. Тем не менее, даже проиграв в первом же круге, Елена получит гонорар $30 тыс. как участница Chase Championships.
Во вторник в четверьтфинал вышла одна из главных претенденток на победу в турнире, первая ракетка мира Мартина Хингис. Она одолела француженку Сандрин Тестю, которая ни разу в своей карьере не побеждала швейцарку, хотя встречалась с ней уже в шестой раз. Но победа Хингис далась не без труда. Несмотря на то что были сыграны всего два сета, матч продолжался почти два часа.
И еще почти на час было задержано его начало: организаторы турнира устроили перед этой встречей церемонию прощания со Штеффи Граф, которая не так давно объявила о своем уходе из большого тенниса. Хингис вынуждена была, переминаясь с ноги на ногу, долго наблюдать за этой церемонией. "Я очень уважаю Граф, но она бы могла начать всю эту церемонию пораньше",— не выдержала швейцарка на послематчевой пресс-конференции. Когда же ее попросили сказать пару слов о Граф как о сопернице, она заявила: "Я думаю, что неплохо смотрелась в матчах против нее. Я выиграла практически все последние матчи с ней. И здесь в прошлом году я тоже победила ее".
А церемония в честь Штеффи Граф устроена была в Нью-Йорке не случайно. В Madison Square Garden, где проходит турнир, она выиграла пять из 107 турниров, в которых участвовала. Прощание получилось трогательным — американцы очень тепло приняли немку. Она получила множество подарков, на видеотабло долго показывали наиболее яркие страницы из ее биографии. А потом под свод арены был поднял флаг с фамилией легендарной теннисистки. Овация в ее честь продолжалась несколько минут. В какой-то момент на глазах у Штеффи даже блеснули слезы. "Я люблю Нью-Йорк, я очень люблю Нью-Йорк, спасибо всем вам за то, что вы были со мной здесь все эти годы",— поблагодарила Граф болельщиков в конце церемонии.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ЖУК