В семье Салтыковых есть традиции: каждый год встречать маму из роддома и каждый год украшать елку. Маму встретили месяц назад — 46-летняя Татьяна Салтыкова родила семнадцатого ребенка, Яночку. Теперь, как и положено, пришел черед елки.
— Раньше, когда мы жили в маленькой квартире, я привязывал елку к батарее, — объясняет Николай, 47-летний глава семейства. — У нас ведь народу много, все вокруг бегают, прыгают. Так что такая техника безопасности была необходима. А вот теперь сложнее. У нас появился свой дом, двор огромный. Лесничество нам как многодетной семье выделяет большое дерево, и я устанавливаю его на улице. Укрепляю, конечно, как могу, но инциденты случаются. В прошлом году мальчишки решили шарик какой-то на верхнюю ветку привязать — свалились вместе с елкой.
Дом у Салтыковых появился недавно, четыре ребенка назад. До этого жили в четырех комнатах, в подмосковном городке Дрезне. Но после того как семью показали по телевизору, губернатор выделил им еще одну квартиру в районном центре Орехово-Зуево. Салтыковы призадумались: «Что делать? Мы ж не можем пополам поделиться!» В итоге квартиры продали, перебрались на время к бабушке и стали строить дом. Дети отцу очень помогали: и раствор мешали, и кирпичи подносили. Теперь живут в двухэтажном коттедже трое взрослых и семнадцать детей, радуются: места всем хватает. Во дворе — качели, песочница, волейбольная площадка. Николай каждые выходные по четыре человека в бассейн на машине возит — пловцами, может, и не станут, но здоровье укрепят. Шестеро детей учатся в музыкальной школе. Двоечников в семье вообще нет — сплошные отличники да хорошисты, с грамотами да медалями. Учителя нарадоваться на Салтыковых не могут: «Надо же: вроде многодетные, а такие благополучные».
«За достойное воспитание детей» Татьяну Салтыкову наградили орденом «За заслуги перед Отечеством» II степени. Теперь журналисты в доме частые гости. «Когда видят нас с Таней цветущих, симпатичных — удивляются. Спрашивают, как же это нам удалось столько детей родить и красоту не потерять, — смеется Николай. — А ведь по одному мы рожали. Ни двоишек, ни троишек у нас не было». А еще журналисты пытаются выведать секрет воспитания. Салтыковы — протестанты, христиане, поэтому принципы у них библейские: «К детям не взыскательный подход нужен, а увещевательный. Объясни им, что добро, а что зло. Научи их любить Бога, уважать людей, приучи к трудолюбию. И обнимай да целуй несколько раз в день каждого — вот и весь секрет».
Конечно, живут Салтыковы не очень богато. Раз в месяц собирают семейный совет, решают финансовые вопросы. Складывают бабушкину пенсию, папину зарплату водителя да детские пособия — по 150 рублей — и считают: что купим, а что и подождать может. Старшие дети тоже семье помогают — двое уже работают. Большая часть денег тратится на еду. Клавдия Степановна, бабушка, дает подробный отчет: «Так, смотрите. Утром у нас — чай и булочки с маслом и сыром. На обед борщ, макароны с сосисками и компот. Средние вообще в школе бесплатные обеды получают, дома, бывает, отказываются кушать. А вот вечером все картошки жареной требуют. С огурчиками, с помидорчиками — у нас все свое».
На Новый год меню будет праздничным: холодец обязательно, салат из свежих овощей и оливье. Купят детям и фрукты — «Килограмма три, чтоб каждому по мандаринке». Подарки уже подготовлены: одежда и конфеты. Ребятишки тоже что-то для родителей готовят. Николай даже догадывается, что. «Аппликация будет. В прошлом году открытки рисовали. Я как увидел это «Папы от Дашы люблю тебя» — чуть не расплакался». И Татьяна, и Николай говорят, что не представляют для себя другой жизни. Они даже жалеют тех, у кого в семье один или два ребенка: «Это же так бедно, так пусто». Единственное, о чем мечтают, — море бы увидеть. «Мы с женой никогда не уезжали от детей больше чем на два-три часа, если не считать работу. Никогда отдыхать никуда не ездили. Я-то ладно, но вот очень хочу, чтобы Таня на Черном море побывала». Но Татьяна не в обиде: «Ничего, Коля, вот вырастут дети, и будем мы с тобой в гости к ним ездить, отдыхать, наслаждаться… Внуков нянчить».