Чудовский табор — самое большое поселение цыган не только в Новгородской области, но и во всем регионе: больше тысячи взрослых имеют право голоса на выборах. Да еще дети, всего около двух тысяч человек. Табор пришел сюда в 1986 году из Гомельской области — после Чернобыля цыгане отправились на север и остановились в Чудове.
Корреспонденты «Огонька» попали в разгар военных действий: областной новгородский суд подтвердил незаконность постройки восьми домов в таборе и вынес предписание об их сносе. Заседание суда, состоявшееся накануне, отказало в отсрочке исполнения приговора, хотя во всех домах, предназначенных к сносу, есть дети.
История поселения здесь цыган — типичная для перестроечных лет. Двадцать лет назад местная власть махнула рукой на цыган: живите, мол, в этом углу как можете. Единственная помощь от нее на тот момент — деревянные мостки, проложенные через топкую поляну, где цыгане сначала жили в палатках, затем начали строить дома — сперва похожие на курятники, потом получше, побольше.
— В первые годы местные жители нас дразнили: вы, цыгане, грязные, живете в свинарниках, — вспоминают цыгане постарше. — А теперь, когда у нас появились нормальные дома, получается, что мы не имеем на них права?
Ситуация, конечно, не так проста. До сих пор не существует никаких документов, подтверждающих право цыган на эту землю и соответственно на спорные дома. Правда, те дома, что стоят здесь больше 10 лет, сейчас автоматически становятся собственностью цыган «за давностью владения». А вот новые постройки узаконить не удается. Цыгане много раз обращались в Чудовскую администрацию за разрешением на строительство, но получали отказ.
Уже несколько лет юристы «Мемориала» пытаются помочь цыганам стать полноправными хозяевами своего поселка.
— И мы, и цыгане готовы были бы смириться со сносом злополучных восьми домов, если бы этим все кончилось и люди могли быть уверены, что остальные дома не тронут, — говорит Стефания Кулаева, исполнительный директор Санкт-Петербургского «Мемориала».
Чудовская администрация всеми силами препятствует тому, чтобы цыганское поселение разрасталось.
Несколько десятилетий российская власть потратила на то, чтобы заставить цыган бросить кочевой образ жизни, сделать их оседлыми. Что же им теперь — опять в дальнюю дорогу?