Крокодил, который весит около тонны, 150-килограммовая медуза, кальмар длиной 18 м. Гигантские чудовища не приносят радости тем, кто на них натолкнется. Зато ученые уверены: каждая встреча с животными - великанами поможет нам сделать гигантский шаг в исследованиях
Почему у тебя такой большой рот? Самый большой в мире пресноводный крокодил (соответственно с самой большой пастью) живет на озере Танганьика в Бурунди. Густав (как назвал его французский ученый Патрис Фэй), он же Crocodylus niloticus, 7 м длиной и весом около 1 т, - экземпляр уникальный, ведь нильские крокодилы редко вырастают даже до 4 м. Согласно местным легендам в свои 60 лет (крокодилы могут дожить и до 80) Густав съел более 300 человек и одного здоровенного бегемота.
Фэй, 51-летний французский герпетолог, живущий в Бужумбуре, столице Бурунди, охотится за крокодилом-великаном с 1998 года. «Долгое время считалось, что многие люди, исчезнувшие в окрестностях Танганьики, погибли в результате гражданской войны, - говорит ученый. - До тех пор, пока я не нашел Густава».
У гигантского крокодила простая и выверенная тактика: свою жертву он подкарауливает в засаде в течение долгих часов, затем возникает буквально из ниоткуда, хватает жертву своей громадной пастью, затаскивает ее на глубину и яростным рывком головы ломает ей хребет. Как правило, хищник охотится на быстроногих животных, которых ему в обычной обстановке ни за что не догнать из-за своей огромной массы.
В Бурунди за чудовищем охотятся давно. Несколько месяцев назад журнал National Geographic снарядил экспедицию, которая должна была вживить в хвост крокодила спутниковый датчик. Он позволил бы ученым отслеживать его передвижения. Но гигантская клетка, припасенная для Густава, так и осталась пустой.
Вопрос убийства животного даже не обсуждается. «Вначале и я, как все, подумывал об этом, - признается герпетолог. - Когда животное становится опасным, с этим приходится смиряться. Однако Густав - феномен, достойный изучения. Он неоднократно был ранен, на его теле полно шрамов, невероятно, как он выжил при том, что на озере полным-полно браконьеров?»
Между тем не всегда гигантский размер рептилий означает, что они опасны и агрессивны. Самая длинная змея в мире, которая живет в неволе, - тигровый питон (Python molurus) по кличке Малыш. Он весит 182 кг, длина его - 8 м. Вес и размер Малыша зафиксированы Книгой рекордов Гиннесса. «За пару недель питон съедает пять кроликов, но он совсем не агрессивен, - утверждают смотрители Serpent Safari, террариума в Иллинойсе, США. - Более того, он настолько робок, что приступает к трапезе, только удостоверившись, что за ним никто не наблюдает».
В последние годы гигантских чудовищ все чаще обнаруживают в океане. В 2002 году недалеко от Японии была найдена медуза длиной 1 м, которая весила 1,5 центнера. Несмотря на устрашающие размеры, яд ее щупалец вовсе не смертелен для человека. По рассказам рыбаков, именно в этих водах в сети часто попадают гигантские медузы. Их распространение, считают ученые, связано с потеплением воды.
На пляже в Тасмании обнаружили мертвого кальмара, его длина вместе с щупальцами рекордна - 18 м. Весил он 250 кг, но вполне возможно, что при жизни он был еще тяжелее. На судах, занимающихся океанографическими исследованиями, вылавливали кальмаров меньшего размера весом за 2 центнера. Кальмар длиной 10 м и весом 350 кг хранится в Музее естественных наук в городе Санта-Крус на Тенерифе. Для морских биологов гигантские кальмары остаются загадкой. Известно, что они плохо переносят теплые воды и стараются избегать мест, где сквозь толщу воды пробиваются солнечные лучи. Некоторые ученые считают, что они могут жить и на глубинах в несколько километров.
Этих гигантов не следует путать с жюльверновскими «спрутами» - обычными осьминогами, увеличившимися в размерах благодаря воображению писателя. Говоря о морских гигантах, нельзя не вспомнить о белой акуле, попавшей в рыбацкие сети у берегов Мальты. Длиной 7 м и весом более 3 т, эта акула, представляющая собой один из самых больших известных экземпляров Carcharodon carcharias, вполне бы могла стать героиней спилберговских «Челюстей».