Что правда, то правда - детеныша лемура, появившегося недавно на свет в британском зоопарке, обаятельным назвать трудно. Мать даже не захотела его выкармливать. Однако рождение в неволе лемурчика взбудоражило ученых и они готовы на все, лишь бы вернуть малыша в дикие леса Мадагаскара
«Если с Марса спустится летающая тарелка, оттуда выйдет нечто подобное»-именно так описывал мадагаскарских лемуров знаменитый натуралист Джералд Даррелл: для него они были чем-то вроде смеси инопланетянина и летучей мыши.
И тому, что этой весной в Бристольском зоопарке впервые в неволе на свет появился лемур Кинтана весом в 400 г, Даррелл бы, конечно, порадовался. Этот натуралист, скончавшийся 10 лет назад, последние годы жизни посвятил изучению этого редкого вида лемуров (известного как руконожка мадагаскарская, или ай-ай) и написал о них едва ли не лучшую свою книгу. «Ай-ай и я»-так называется дневник экспедиции по спасению последних представителей этого вида. По мнению ученого, исчезновение этих удивительных зверьков было бы такой же трагедией, как, к примеру, открытие дискотеки в Сикстинской капелле или снос Акрополя с целью расчистки стройплощадки под отель.
Сегодня надежды ученых на сохранение ай-ай как вида связаны с рождением Кинтаны. На Мадагаскаре это животное практически истреблено: считается, что оно насылает порчу и является предвестником смерти.
На самом деле в том, что лемур был вынужден покинуть леса и перебраться поближе к селениям, виноват не кто иной, как человек. Вырубки лесных массивов на Мадагаскаре привели к тому, что лемурам пришлось искать пищу и пристанище на пальмовых и тростниковых плантациях, в садах, где растут личи и гвоздичное дерево. Своими зубами, острыми, как у белки, ай-ай, разгрызая кокосовый орех, выпивает сок и закусывает мякотью, с жадностью уничтожает стебли тростника и обгладывает гвоздичные деревья в поисках жуков.
Взрослые лемуры ай-ай весят до 3 кг, длина их тела-до 44 см. Живут в одиночку или парами, вынашивают детенышей около пяти месяцев. Самое необычное в этих созданиях-их вид: желто-оранжевые глаза, уши, поворачивающиеся независимо друг от друга, и белые усики. Не говоря уже об уникальном среднем пальце, с помощью которого лемур барабанит по коре деревьев, чтобы понять, есть ли внутри чем поживиться. Если он чувствует, что пища близко, то сует свой палец в дупло, в любую расщелину под корой и ногтем достает оттуда личинки насекомых. Лапы лемура очень чувствительны, по одной лишь вибрации коры он тотчас же узнает, есть ли под ней еда.
Кинтане до этих премудростей еще далеко-пока ему приходится довольствоваться молочком, которым его кормит Каролин Браун из Бристольского зоопарка. Зверька отняли у матери. «Он вполне доверяет людям,-говорит Браун,-преспокойно усаживается на человеческую ладонь».
Даррелл сразу же проникся любовью к ай-ай, особенно после того, как один из лемуров, причесав его всклокоченную бороду, засунул средний палец в ухо ученого. «Спасти их и вернуть на Мадагаскар, -говорил Даррелл,-это все равно что залечить раны у природы». Возможно, сегодня эта мечта сбывается.