21 июля 1969 года. Люк модуля Eagle бесшумно открылся, и глазам Армстронга предстала серая равнина Моря Спокойствия. «Солнце едва поднялось над горизонтом, - рассказывал потом Нил. - Было светло, как в безоблачный день на Земле. Удивило то, что на черном небе не было видно никаких звезд, и только прямо над головой висела крошечная сине-белая Земля». В ту же минуту Нил Армстронг, вспомнив, что сейчас за ним в прямом эфире наблюдают миллионы телезрителей, остановился на последней ступеньке трапа и произнес первое, что пришло в голову: «Этот один маленький шаг для человека - гигантский скачок для человечества». С этими словами Армстронг и вошел в историю.
Нил Олден Армстронг родился 5 августа 1930 года в городке Уапаконета, штат Огайо. Его родители - бухгалтер и школьная учительница литературы - зарабатывали очень немного, и Нил с 14 лет пошел работать курьером на местный фармацевтический завод. Казалось, ему суждено навсегда остаться в этой провинциальной дыре, но тут в столице штата устроили праздник в честь победы над Германией. На парад привезли боевые самолеты. И Нил, тут же «заболев небом», решил стать пилотом. В течение года он накопил $200, чтобы оплатить учебу в местной авиашколе WFS.
Потом началась корейская война, и Нила призвали в армию - стране нужны были летчики-истребители. А после окончания боевых действий его пригласили работать в NASA в качестве пилота-испытателя. В конце 60-х Армстронг вошел в отряд астронавтов и стал командиром экипажа космического корабля Apollo -11, который должен был первым достичь Луны.
После этого полета Армстронг стал национальным героем. Экипаж «Аполлона» носили буквально на руках, чествования сменялись застольями и поездками в Голливуд…
И тут Армстронг сделал еще один решительный шаг: в самый разгар триумфа он ушел из NASA и надолго исчез из поля зрения. Как позже выяснилось, он поселился в крохотном домике в горах, где вместе с женой Джен растил двоих сыновей-Рики и Марка. Когда дети подросли, Армстронг вернулся в родной штат Огайо и стал читать лекции по аэродинамике в местном университете.
Сейчас Нил Армстронг уже на пенсии. Он по-прежнему вместе с женой живет на своей ферме в 40 км от городка Лебанон. С журналистами и общественными деятелями не встречается. В доме первого покорителя Луны нет ни одного «сувенира» с покоренного небесного тела. Оказывается, с лунным камнем у Армстронга тоже связаны довольно неприятные воспоминания. «Когда мы вернулись в модуль и сняли скафандры, то нас едва не стошнило, - вспоминает астронавт. - В корабле стояла страшная вонь: смесь «ароматов» сероводорода и селитры. Оказывается, так пахнет лунная пыль».