16 апреля 1934 года была учреждена главная советская награда
ЗВЕЗДА ГЕРОЯ СССР
Первыми ею были награждены семь летчиков, спасавших экипаж парохода «Челюскин». В столице их ждал дождь листовок и невиданное ликование--встреча стала символом побед молодого советского народа. Спасти полярников было не просто: 5000 км перелета, 23 рейса с материка, посадка на льдину. Спасение превратилось в грандиозную пиар-акцию--следя за этапами операции, советские люди осознавали себя как единое целое. А триумф в Москве (единственный раз, когда Сталин взошел на Мавзолей не первым) и звание Героя связали подвиг и государство.
Потом Звезда стала символом трагических подвигов Великой Отечественной. Но дальше поводов для разрешенного героизма становилось все меньше, Звезды получали в основном космонавты да маршалы к юбилеям. А под конец советской эпохи благодаря космической рутине и любви к наградам Леонида Ильича их блеск сильно потускнел. Всего это звание получили 12 772 человека.