NASA сообщило о потере связи с межпланетной станцией Mars Climate Orbiter. Этот космический аппарат стоимостью $125 млн в четверг должен был перейти на околомарсианскую орбиту. По словам руководителя проекта Ричарда Кука, станция, скорее всего, опустилась слишком низко, примерно до 60 км от поверхности планеты, и затем погибла в атмосфере Марса. Причиной происшедшего, вероятно, стала ошибка при составлении программы или же сбой в программном обеспечении.
Американцы отправили Mars Climate Orbiter к "красной планете" в октябре 1998 года. Аппарат преодолел расстояние в 665 млн км. Предполагалось, что в течение марсианского года (около двух земных лет) станция, находясь на орбите высотой 405 км, будет собирать информацию о климате Марса и его атмосфере. Mars Climate Orbiter, в частности, был оборудован специальным инфракрасным радиометром. Ученые возлагали на этот прибор большие надежды: ожидалось, что полученные с его помощью данные позволят приблизиться к ответу на вопросы, что стало с водой на Марсе и существовала ли там когда-нибудь жизнь.