Министерство юстиции США возбудило в среду в Федеральном суде Вашингтона иск в отношении восьми крупнейших американских табачных компаний, на долю которых приходятся 98% продаваемых в США сигарет, в том числе Philip Morris, RJR, Brown & Williamson Tobacco, BAT, Ligget. Производителей табака обвиняют в том, что уже четверть века они мошеннически обманывают население.
Обвинения, прозвучавшие из уст министра юстиции США Джанет Рино, были прямы и недвусмысленны: "Компании, производящие и продающие табак, проводят преднамеренную, скоординированную кампанию, вводя население в заблуждение". Табачные компании эти обвинения отвергают. В иске правительства США утверждается, что главы ведущих американских компаний — производителей табачных изделий в 1954 году собрались в нью-йоркском отеле Plaza и договорились скрыть известную им информацию о разрушительном воздействии курения на здоровье человека. "Каждый год 400 тыс. американцев умирает от курения,— метала молнии Джанет Рино.— Каждый год американские налогоплательщики тратят миллиарды долларов из-за действий компаний, производящих сигареты. Цель настоящего иска — возместить эти расходы".
Следует отметить, что в прошлом году ведущие табачные компании договорились с подавшими на них в суд штатами США, что в обмен на прекращение исков они в течение 25 лет выплатят этим штатам $206 млрд, умерят рекламу сигарет и ограничат свою спонсорскую поддержку спортивным состязаниям. Другим результатом было то, что Philip Morris, например, в ноябре 1998 года подняла цену пачки "Мальборо" на $0,45 (так что расплачиваться по иску о пагубности курения в конечном счете пришлось самим курильщикам).
О масштабах "антитабачного" дела свидетельствует, в частности, следующий факт: в декабре 1998 года арбитражная комиссия обязала табачные компании выплатить более $8 млрд адвокатам, которые судили их же в трех штатах. В частности, 11 адвокатских контор, представлявших Флориду, получат $3,4 млрд (это абсолютный рекорд США).
В свою очередь, критики антитабачной кампании замечают, что предупреждения об опасности курения печатают на каждой пачке сигарет еще с 1971 года и смешно утверждать, что табачные компании все эти годы дурили доверчивую публику.
Президент Клинтон не преминул подключиться к атаке на табачные компании, заявив, что они "должны ответить налогоплательщикам за свои действия". На иск мгновенно отреагировали брокеры на Уолл-стрит: на Нью-Йоркской фондовой бирже курс акций Philip Morris в тот же день упал на 3%, а акций RJR — более чем на 4%.
ВЛАДИМИР Ъ-КОЗЛОВСКИЙ, Нью-Йорк