Углеводородные богатства сахалинского шельфа впечатляют — 1 млрд т нефти и 3,6 трлн м3 природного газа. В денежном выражении (при нынешних ценах на энергоносители) это $400 млрд. Правда, чтобы получить такие деньги, нужно немало вложить — в общей сложности свыше $100 млрд. Такая сумма для российского бюджета неподъемна, поэтому еще в начале 90-х годов к освоению ресурсов Сахалина решили привлечь частные компании, в первую очередь иностранные. В шести проектах — "Сахалин-1", "Сахалин-2" и т. д. — участвует с десяток нефтяных компаний, из которых лишь одна российская — "Роснефть"(входит во все проекты, кроме "Сахалин-2").
Несмотря на очевидные выгоды, иностранцы не спешили вкладывать средства в добычу углеводородов на сахалинском шельфе. Они согласны были разрабатывать эти месторождения лишь на основе соглашений о разделе продукции (СРП). Но закон о СРП был блокирован в Госдуме патриотически настроенными депутатами, убежденными, что такие соглашения вредят России. Адресными указами президента России СРП были утверждены лишь по первым двум "Сахалинам", по которым и ведутся работы (нефть добывается пока лишь в рамках проекта "Сахалин-2"). А в мае текущего года Борис Ельцин подписал закон об СРП по "Сахалину-3", так что в ближайшие годы может начаться реализация и этого проекта. Судьба других пока не определена.