22 мая 2012 года холдинг УГМК выиграл конкурс Роснедр по освоению Еланского и Елкинского медно-никелевых месторождений в Новохоперском районе Воронежской области. 27 мая на акции протеста в Новохоперске и Урюпинске вышли по 3 тыс. человек, 3 июня в Борисоглебске собралось 10 тыс. человек. На митингах утверждалось, что добыча никеля вызовет загрязнение воды и почв. В УГМК обещали строгое соблюдение экологических норм.
3 июля правительство РФ утвердило результаты конкурса Роснедр. 23 июля представители движения "В защиту Хопра" и УГМК встретились на слушаниях в Общественной палате. В принятой по итогам заседания резолюции правительству рекомендовалось "пересмотреть вопрос о целесообразности разработки месторождений". 8 августа губернатор Алексей Гордеев, днем ранее встреченный в Новохоперске криками "Позор!", заявил, что без поддержки местных жителей добыча никеля не начнется.
28 января 2013 года совет депутатов Новохоперского района отказал в проведении референдума о разработке месторождений. 14 февраля в пользу референдума высказался совет по правам человека при президенте РФ. 18 марта отказ в референдуме подтвердил Новохоперский райсуд, а 18 июня — Воронежский областной суд.
Одновременно происходили столкновения местных жителей с работниками, занятыми в геологоразведке. Так, 8 февраля группа казаков и экоактивистов избила двух геологов. 11 мая начал работу протестный лагерь "ЭкоХопер". Двумя днями позже произошла драка противников добычи никеля и нанятых УГМК охранников. Оба раза полиция возбуждала уголовные дела, об итогах расследования не сообщалось.
13 июня вопрос о конфликте на G20 Civil Summit был задан вице-премьеру Аркадию Дворковичу. Он заявил, что вопрос о целесообразности добычи может быть рассмотрен только после геологоразведки, подтвердив тем самым позицию УГМК.