Фонд "Институт современного развития" создан в марте 2008 года на базе Центра развития информационного общества (РИО-Центр). Позиционировался как интеллектуальный центр избранного тогда президентом Дмитрия Медведева, который возглавил его попечительский совет. Позже утратил этот неформальный статус, оставшись одной из экспертных площадок, занимающихся подготовкой предложений и документов по различным направлениям государственной политики.
В декабре 2008 года институт подготовил доклад "Демократия: развитие российской модели", в котором призвал главу государства осуществить либерализацию сверху. Ряд предложений, касающихся переформатирования партийной системы, вошли в первое послание президента Медведева Федеральному собранию.
В феврале 2010 года ИНСОР представил наиболее громкую свою работу — доклад "Россия XXI века: образ желаемого завтра". Среди выдвинутых в нем инициатив — возвращение к прямым выборам губернаторов, сокращение сроков работы президента и депутатов, снижение проходного барьера в Госдуму, ликвидация МВД, ГИБДД, ФСБ. Во внешней политике — членство в ВТО и ОЭСР, партнерство с Евросоюзом и вступление в НАТО.
В марте 2011 года значительная часть предложенных мер перекочевала в презентованный доклад "Обретение будущего. Стратегия-2012. Конспект". В фонде прямо называли его "попыткой создать предвыборную программу президента Дмитрия Медведева". Среди тезисов — "дебюрократизация экономики", отмена цензуры на федеральных каналах и запрета на "независимую от Кремля" финансовую поддержку партий, диалог с НКО.
Среди других работ ИНСОРа — разработка предложений по реформированию пенсионной системы и местного самоуправления, модернизации уголовного законодательства в экономической сфере, развитию ОДКБ. Также занимался исследованием перспектив объединения Москвы и Московской области, эволюции политической системы на Северном Кавказе.