Американская компания Moller International готовится к проведению испытаний транспортного средства, которое может смело претендовать на звание "автомобиля будущего". Подобно многим машинам, этот рассчитанный на 4 пассажиров автомобиль расходует 12,5 литра бензина на 100 км. Зато его максимальная скорость составляет 600 км/ч. Кроме того, он способен выполнить вертикальные взлет и посадку и передвигается по воздуху. Попросту говоря, это опытный образец летающего автомобиля.
Мечта Генри Форда сбывается
О том, что когда-нибудь появятся летающие автомобили, говорили еще в начале нашего века после полетов братьев Райт. В 1940 году "отец" автомобилестроения Генри Форд заявил: "Помяните мои слова: гибрид самолета и автомобиля появится. Можете улыбаться, но он появится". Но до сих пор все попытки создать подобный гибрид терпели неудачу: творения конструкторов все же считались самолетами, управлять ими могли только пилоты, да и перемещаться им было разрешено только с аэродрома на аэродром.
Однако очередной гибрид самолета и автомобиля, созданный компанией Moller International и получивший название Skycar ("небесный автомобиль"), очень похож на воплотившееся в жизнь предсказание Форда. Сейчас в США проходят испытания новейшей системы бортового контроля для самолетов малого класса, с помощью которой управление полетом — от взлета до посадки — будет целиком осуществляться компьютером. Водителю Skycar, таким образом, нужно будет иметь лишь обыкновенные права для того, чтобы водить "самолетомобиль" по земле (если это будет необходимо).
Родоначальник "самолетомобилестроения"
Руководитель проекта Skycar, основатель и глава компании Moller International Пол Моллер, считает, что его детище способно разрешить такие проблемы, как пробки на дорогах и даже перенаселенность городов. Летающие автомобили способны изменить мышление человека, то, как он принимает решение о том, где жить.
Полеты очаровывали Моллера еще в детстве. Ребенком он мог часами наблюдать за тем, как колибри "зависает" около цветка. Моллер рос на ферме и в свободное время собирал различные механизмы, например, чертово колесо и даже небольшой автомобиль.
Первый проект транспортного средства с вертикальным взлетом и посадкой Моллер стал разрабатывать в 1963 году, вскоре после того, как начал преподавать инженерное дело в университете штата Калифорния. Проект, получивший название XM-2, не удался: нечто, похожее на летающую тарелку, хотя и могло подняться в воздух, но летные качества оставляли желать лучшего. Следующая попытка — круглый летательный аппарат, в котором пилот сидел на заднем кожухе огромной турбины — тоже не увенчалась успехом.
Скоро Моллер понял, что самым большим препятствием на пути к созданию "самолетомобиля" является мощность двигателя. Ему был необходим мощный и одновременно компактный двигатель, требующий немного топлива и не создающий большой вибрации. Но в то время такого двигателя просто не существовало. "Проблема поднять что-либо тяжелое в воздух — это на самом деле проблема разработки соответствующего задаче двигателя",— говорил Моллер.
В 1965 году Моллер решился использовать в своих проектах роторный двигатель Ванкеля, в котором в отличие от обычного двигателя внутреннего сгорания нет клапанов, а есть ротор треугольной формы, вращающийся в камере сгорания. Таким образом, количество движущихся деталей в роторном двигателе значительно меньше, чем в обыкновенном, что повышает его надежность. Моллер также решил избавиться от коробки переключения скоростей, передавая усилие двигателя непосредственно на винт или пропеллер и контролируя скорость вращения вала только подачей топлива, которым мог быть и газ, и бензин, и спирт.
"Небесный автомобиль"
Для дальнейших разработок Моллер в 1983 году создал компанию Moller International. В 1985 году он выкупил новейшую на то время технологию роторных двигателей Ванкеля у корпорации Outboard Marine Corporation. Для того чтобы создать летательный аппарат с подобными двигателями, потребовалось четыре года. Но результат превзошел ожидания: круглый аппарат, получивший название M200X, успешно выполнил более 150 испытательных полетов на высоте до 20 метров — больше не позволял трос, которым M200X был привязан к подъемному крану из-за отсутствия у Моллера лицензии пилота. "Это было, как полет на ковре-самолете, вы просто сидите на нем, а он поднимает вас вверх",— так отзывался Моллер о M200X.
Последняя разработка роторного двигателя Ванкеля по размерам не превосходит ведра. Моллер упрятал двигатель вместе с турбиной в специальный кожух, на конце которого установлены вращающиеся лопасти, используемые для того, чтобы менять направление силы. Инженеры Moller International пришли к решению, что в кожух необходимо ставить две турбины последовательно: во-первых, вращаясь в разные стороны, они не будут создавать завихрений, а во-вторых, такая система повышает уровень безопасности "самолетомобиля" — на случай отказа одной турбины есть другая.
Устройство и дизайн Skycar Моллер разрабатывал более 30 лет, постоянно внося в проект различные коррективы. На "небесном автомобиле" самой последней версии — M400,— испытания которого будут проведены в ближайшее время, установлено четыре кожуха, в каждом из которых заключено по два двигателя. Они способны генерировать усилие в 12 000 Н, достаточное для того, чтобы поднять в воздух 1000 кг веса Skycar и четырех пассажиров.
Необычный дизайн Skycar есть результат многих тысяч часов тестирования в аэродинамических трубах. Задачей конструкторов было сделать так, чтобы каждый миллиметр кузова участвовал в создании подъемной силы во время полета.
Первым испытанием для этой машины будет вертикальный взлет на высоту два метра, где автомобиль должен будет "зависнуть" на пару минут, а затем совершить вертикальную посадку. Прямо как истребитель ВВС США Harrier. По словам Моллера, испытания будут закрытыми, а специалисты и пресса смогут ознакомиться с транспортом будущего в конце года. Все первые экземпляры Skycar будут пилотируемыми, и после сертификации аппарата, любой владелец лицензии пилота сможет управлять "самолетомобилем". Пилот будет лишь давать команды компьютеру, контролирующему полет.
"А мне летать охота"
Для большинства мечтающих о летающем автомобиле мечта все же пока останется мечтой. Первые экземпляры Skycar будут собираться вручную, а посему цена на них будет соответствующей — около $1 млн. Но Моллер, как и Форд в свое время, верит, что массовый выпуск приведет к снижению цен. По его мнению, четырехместный "самолетомобиль" со временем будет стоить $60 000, что вполне сравнимо со стоимостью современного автомобиля высшего класса в стандартной комплектации.
Цена — не единственное препятствие осуществлению мечты о небе. Для запуска Skycar в массовое производство Моллеру необходимо разрешить еще не одну проблему. Например, как снизить уровень шума: "небесный автомобиль" летает достаточно громко, уровень его шума составляет 85 децибел, в то время как предельно допустимый уровень для транспортных средств в США — 70 децибел. Так что первоначально "самолетомобилям" все же придется взлетать и приземлятся на специальные площадки, находящиеся вне черты городов. Поскольку размеры таких площадок не должны быть большими, Моллер считает, что разместить тысячи площадок по всей стране будет легко.
Другой проблемой является безопасность. Модель M400 может продолжать полет даже в случае отказа одного или нескольких двигателей. Если же откажут все, то Skycar не упадет камнем на землю, но посадить аппарат вряд ли удастся из-за большой скорости. В таком случае пилот может некоторое время планировать, выбирая место для удачного катапультирования.
В дополнение ко всему, необходимая система полного бортового контроля все еще находится в разработке. Специалисты исследовательского центра NASA совместно с лабораторией Министерства транспорта США и несколькими корпорациями авиационной индустрии разрабатывают компьютерные системы определения местоположения самолета относительно Земли и самолетов относительно друг друга. Конечно, эти системы разрабатываются не для "самолетомобилей", но их появление, ожидаемое в ближайшем будущем, может значительно продвинуть проект Skycar. Ведь тогда исчезнет самое серьезное препятствие появлению летающих автомобилей: необходимость лицензии пилота. Пассажирам надо будет лишь назвать пункт назначения, а остальное сделает компьютер.
Таким образом, с падением цен и промышленным выпуском систем бортового контроля "самолетомобили" могут быстро стать популярным видом транспорта. Конечно, никто не может пока сказать точно, когда это произойдет, но если испытания первой модели Skycar пройдут успешно, улыбаться будет не только Генри Форд.
ИЛЬЯ Ъ-ВИНОГРАДОВ