Седьмой этап чемпионата мира по авторалли, прошедший в Аргентине, завершился победой самого титулованного из участников, финна Юхи Канккунена. Но, наверное, еще больше радовался результатам соревнований француз Дидье Ориоль: благодаря третьему месту он сравнялся по очкам, набранным в серии, с соотечественником Канккунена Томми Мякиненом.
Победа Канккунена вызвала ликование в его команде Subaru. Дело в том, что последний раз японская "конюшня" выигрывала этап чемпионата год назад в Греции, c тех пор ее преследовали неудачи. А переход из Subaru в Ford Колина Макрея, казалось, и вовсе ставит крест на всех надеждах команды.
В Аргентине, однако, она выступила просто здорово. По существу, с самого начала ралли оторвались от конкурентов оба пилота Subaru — Канккунен и англичанин Ричард Бернс. Только Ориоль на Toyota держался в угрожающей для них близости. Впрочем, уже к концу второго дня соревнований стало ясно, что выше третьего места ему не подняться.
Любопытно, что Канккунен намеренно пропустил предыдущее ралли на Корсике, чтобы как следует подготовиться к аргентинскому этапу. По его словам, он решил сконцентрироваться на тестах: инженеры Subaru внесли в автомобиль целый ряд изменений, и необходимо было заново привыкать к нему. "Эта победа продемонстрировала, что мы на верном пути,— сказал после финиша ветеран.— Начало сезона сложилось крайне неудачно для нас, поэтому успех в Аргентине очень важен для команды. Теперь мы снова можем бороться за первое место".
Особенно хорошо Канккунен провел концовку ралли. Перед двумя заключительными спецучастками он на несколько секунд отставал от Бернса. Но закончил этап четырехкратный чемпион мира блестяще, опередив партнера на две секунды с небольшим.
Внимание публики в Аргентине было приковано не только к борьбе за первое место, но и к локальным сражениям внутри пелотона. Что неудивительно: именно там находились лидеры чемпионата. За исключением, пожалуй, Ориоля (у него по ходу этапа лишь раз возникла опасная ситуация, когда француз на очередном вираже не справился с управлением), для всех претендентов на итоговую победу "Ралли Аргентина" получилось весьма нервным. Первой жертвой извилистых горных трасс Кордобы стал Макрей. Уже на втором спецучастке его Ford Focus занесло, и шотландец врезался в скалу. Остальные фавориты доехали до конца, но и у них были проблемы.
Особенно интересной получилась дуэль между Мякиненом и испанцем Карлосом Сайнсом, которого перед стартом сезона называли основным соперником финского гонщика. Сайнс был близок к тому, чтобы опередить победителя трех последних чемпионатов, и накануне финального дня имел значительное преимущество перед премьером Mitsubishi, у которого постоянно барахлил двигатель. Но испанцу не повезло. У его Toyota "полетела" коробка передач. Сайнсу пришлось заехать в ремонтную зону, где механикам удалось починить автомобиль. Однако примерно минута была потеряна, и Мякинен успел уехать далеко вперед. Четвертое место в Аргентине позволило ему остаться на верхней строке в общем зачете чемпионата, но теперь он делит ее с Ориолем.
Француз после окончания этапа не скрывал своих амбиций. "Следующий раунд серии пройдет в Греции. А я там всегда выступаю хорошо. Надеюсь, что после 'Ралли Акрополис' я стану единоличным лидером",— без обиняков заявил он.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ