Каждый из Азорских островов уникален по-своему. Несмотря на свои скромные размеры, любой из них достоин отдельного рассказа и отдельной поездки.
По правде говоря, на Азоры можно летать постоянно. Если не пожалеть времени, то эти острова подарят страждущему путешественнику всю палитру впечатлений — и прежде всего благодаря своей природе: завораживающие океанские виды, пышная растительность и горные вулканические пики. Уголков, подобных Азорским островам, на земле осталось совсем немного. Здесь нет крупных заводов и производств, а землю жители возделывают собственными руками, не используя химикатов. Неслучайно в 1995 году Азоры получили премию Европейского союза за сохранение девственной природы и развитие экологического туризма. Вулканическое происхождение напоминает о том времени, когда земная часть планеты только рождалась, формировались острова и материки. Глубокие кратеры превратились в озера, а крутые утесы сегодня как бы охраняют эти острова. И служат ни с чем не сравнимым украшением.
География
Азорские острова расположены в самом центре Атлантического океана, в 1500 км от Лиссабона и 3900 км от Восточного побережья Северной Америки, и являются частью Португалии. Но в 1976 году, после внесения поправки к Конституции Португалии, им предоставили статус автономной области с самостоятельным правительством. С тех пор Азорами управляет региональное правительство, расположенное в городе Понта-Дельгада на острове Сан-Мигель, а также региональная ассамблея в городе Хорта на Фаяле. После того как Португалия присоединилась к Евросоюзу, Азорские острова стали более доступны для туристов: построены новые дороги, парки и пляжи. Особенно приятно, что вся туристическая инфраструктура создается таким образом, чтобы не портить естественную красоту островов.
Кухня
В кухне Азорских островов преобладают мясные и рыбные блюда, часто приготовленные на вине или соке. Вся пища абсолютно натуральная, выращенная без всякой химии и генетических экспериментов. Кроме рыбных блюд, обязательно нужно попробовать и местные деликатесы. Чаще всего гости ресторанов заказывают тушеного осьминога в винном соусе Polvo Guisado Em Vinho De Cheiro. Стоит отметить большой выбор десертов, сыр с острова Сан-Жоржи, сладкие азорские ананасы, чай с Сан-Мигеля, местную водку гуарденте с острова Грасиоза, вино Бишкойтуш с Терсейры и знаменитое вино верделью с виноградников Пику.
Прогулка с китами
Азорские острова — одно из лучших мест для наблюдения за китами. В прибрежных водах Атлантического океана обитают около 20 видов китообразных. Азоры — это своеобразный китовый аквариум, поставленный между Европой и Северной Америкой. Для кашалотов здесь райские условия: повсюду чистейшая вода, отсутствует угроза китобойных судов, а еда всегда "под плавником" на год вперед. Исторически кашалоты стали неотъемлемой частью природного наследия островитян. Отношения между китами и местными так же стары, как и первые жители острова. С годами и прибытием североамериканских китобойных судов эти отношения становились только теснее. Много лет охота на китов была средством к существованию жителей Азорских островов. Однако сейчас все это давно в прошлом, и киты присутствуют в жизни островитян исключительно в качестве объекта восхищения, природной мощи и красоты. И по сей день лодки продолжают реагировать на возгласы "baleia а vista" ("кит в поле зрения").
Многие моряки занимаются поиском китов профессионально, внимательно наблюдая за водной поверхностью, волнами и брызгами от них. Даже для бывалых моряков наблюдение за китами — это каждый раз новые и ни с чем несравнимые эмоции. Это одновременно чувство страха перед гигантским морским обитателем и чувство восхищения, удовольствия от увиденного.
Острова
Терсейра — остров-космополит, наиболее оживленный и современный. Отчасти это объясняется тем, что здесь располагается американская авиабаза. Столица острова Ангра-ду-Эроишму считается объектом Всемирного наследия ЮНЕСКО. Терсейра знаменит подземными пещерами и уникальным подземным озером.
Сан-Жоржи — узкий и протяженный остров (56 км в длину и 8 км в ширину) со скалистыми утесами, глубокими ущельями, пышной растительностью и квартирами с видами на океан. Квартиры здесь называются файяс (fajas). Многие из них не имеют подхода с суши, только с воды.
Грасиоза — наименее скалистый остров из всех Азорских островов, также известен как Остров спокойствия. Главное сокровище Грасиозы — вулкан Кальдейра — можно увидеть, только если пройти через длинный туннель, который действительно ведет к первозданной красоте природы. В награду за преодоление туннеля взору открывается огромное подземное озеро (Furna do Enxofre).
Пику — остров с самой высокой горой во всей Португалии. Вулканический пик возвышается на 2350 метров над уровнем моря. На острове повсюду растут виноградники — здесь производят ароматное красное вино. Кроме того, Пику — место, откуда отправляются наблюдать за китами.
Фаял — остров-пристань, который имел большую популярность у моряков со всего мира. Согласно традиции, каждый прибывший сюда моряк должен оставить знак в виде рисунка. Живопись моряков сохранилась и по сей день, украшая землю и стены на всем протяжении пристани. Фаял также известен самым последним на всех Азорских островах извержением вулкана, которое произошло в 1957 году рядом с побережьем. Столица Фаяла — Хорта, современный городок с бесплатным Wi-Fi-доступом на всей территории.
Флорес — западный остров, окутанный легким цветочным флером по всей своей территории. Здесь можно увидеть искрящиеся на солнце водопады и самые живописные на Азорах закаты. Кроме того, на острове находится самый западный город во всей Европе — Файя Гранде (Faja Grande).
Корву — самый северный и самый маленький остров (6,5 x 4 км) с населением 468 человек. Причем 75% из них живет в самом маленьком городе Европы — Вила-Нова (Vila Nova do Corvo).
Сан-Мигель — самый крупный и наиболее заселенный Азорский остров, также считающийся столицей. Его еще называют Зеленый остров из-за обильной растительности и разнообразия флоры. Сан-Мигель представляет собой многочисленные прибрежные деревни с пляжами, деревянными мостовыми, садами и площадями. Здесь всегда можно найти чем заняться: парусным спортом, наблюдением за китами, пешим туризмом, гольфом, теннисом, верховой прогулкой.
Санта-Мария — самый южный Азорский остров, здесь всегда тепло и солнечно. Считается, что на Санта-Марии — лучшие пляжи. Один из таких — Прайя Формоса (Praia Formosa) — фаворит среди пляжей всех девяти островов, португальский Лонг-Бич и традиционное место проведения Mare de Agosto — музыкального фестиваля. Многие пляжи Азорских островов отмечены "Голубыми флагами" за чистоту.