Юрий Давыдов родился в 1924 году. Учился в военном училище, воевал на Северном флоте. Поступил на истфак МГУ, но не закончил его, так как был арестован по обвинению в антисоветской деятельности. Освобожден в 1954 году.
Автор многих исторических романов и повестей. Лауреат Государственной премии (1987), премии "Триумф". Премия им. Аполлона Григорьева присуждена за роман "Бестселлер", опубликованный в 11-м и 12 номерах журнала "Знамя" за 1998 год.