31 декабря 1600 года британская королева Елизавета I подписала хартию об учреждении Ост-Индской компании, в которой купцам давалось право за свой счет организовывать плавания в Ост-Индию, вести торговлю, приобретать земли и распоряжаться ими.
В 1612 году Великий Могол Джахангир распорядился дать компании право вести торговлю и основывать фактории (торговые поселения) на землях его империи. В 1613 году на западе Индии в городе Сурат появилась первая английская фактория, к 1640 году уже сеть факторий производила торговые операции с тканями, сахаром и селитрой.
В 1661 году английский король Карл II получил от Португалии в качестве приданого своей жены остров Бомбей. В 1686 году Ост-Индская компания основала новую факторию в Бенгалии, расположенной на северо-востоке Индии, а в 1690 году приступила к строительству города Калькутты. Ост-Индская компания правила в Бомбее и Калькутте при номинальном сюзеренитете императора Индии и князей.
В 1757 году офицер Роберт Клайв отвоевал Калькутту у захватившего ее правителя Бенгалии Сираджа-уд-Даулы. В 1773 году был принят Акт об управлении Индией, по которому Ост-Индская компания признавалась британским владением на индийской территории. Губернатор Бенгалии получил пост генерал-губернатора всех английских владений в Индии.
В 1857 году в стране вспыхнуло восстание сипаев (наемных индийских солдат), которое было жестко подавлено англичанами, что привело к ликвидации Ост-Индской компании и вхождению Индии в состав Британской империи на правах колонии. В 1876 году королева Виктория получила титул императрицы Индии.
В 1885 году была создана партия "Индийский национальный конгресс" (ИНК), поставившая целью борьбу за свободу. В 1906 году ИНК потребовал у метрополии самоуправления для Индии, в чем ему было отказано. В 1915 году из Южной Африки вернулся лидер ИНК Махатма Ганди, начавший ненасильственную борьбу за независимость, которая выражалась в форме несотрудничества и гражданского неповиновения.
18 июля 1947 года британский парламент принял акт о предоставлении независимости Индии, при этом страна была разделена на два доминиона — Индию и Пакистан. В 1950 году Индия отказалась от статуса доминиона и стала республикой.