Папа римский Бенедикт XVI (Йозеф Ратцингер) родился 16 апреля 1927 года в баварском городе Марктль в семье полицейского. В 1939 году поступил в семинарию. В 1941 году попал в гитлерюгенд. В 1943 году был призван в германскую армию и служил в силах ПВО в Мюнхене, а затем был послан на австро-венгерскую границу, где возводил противотанковые укрепления. В мае 1945 года дезертировал из армии. После войны провел несколько недель в лагере для военнопленных, затем вернулся в семинарию.
В 1946-1951 годах учился в Высшей школе философии и теологии в городе Фрайзинг и в Мюнхенском университете. 29 июня 1951 года рукоположен в сан священника и стал преподавать в школе философии и теологии во Фрайзинге. В 1953 году получил докторскую степень по теологии (тема работы — "Народ и дом Божий в учении святого Августина о церкви"). В 1957 году защитил еще одну диссертацию (тема — "Богословие истории святого Бонавентуры") и получил право преподавать теологию в университетах. С 1959 года преподавал в Бонне, с 1963 года — в Мюнстере, с 1966 года — в Тюбингене. С 1969 года заведовал кафедрой догматики и истории догматов в Университете Регенсбурга, был вице-ректором. В 1962-1965 годах в качестве советника-теолога при кельнском кардинале Йозефе Фрингсе участвовал в II Ватиканском соборе. В 1972 году выступил одним из создателей богословского журнала Communio.
25 марта 1977 года назначен архиепископом Мюнхена и Фрайзинга; 28 мая рукоположен в епископы; 27 июня произведен в кардиналы. 25 ноября 1981 года назначен префектом Конгрегации по делам вероучения (до 1906 года — святая инквизиция), президентом Папской библейской комиссии и Международной библейской комиссии. В 1986-1992 годах — президент подготовительной комиссии по изданию Катехизиса Католической церкви. 6 ноября 1998 года избран вице-деканом кардинальской коллегии, 30 ноября 2002 года — деканом.19 апреля 2005 года конклав, в котором участвовали 115 кардиналов, избрал его папой римским. Принял имя Бенедикт XVI.
Почетный академик Папской академии наук. Автор многочисленных трудов, самые известные из которых — "Введение в христианство", "Догма и проповедь".