Скандально известный велогонщик Лэнс Армстронг, лишенный семи титулов победителя Tour de France за употребление допинга, может столкнуться с серьезными финансовыми проблемами. Промоутерская компания SCA Promotions подала в суд Далласа иск с требованием взыскать со спортсмена $12 млн, полученных им в качестве бонуса за победы в Tour de France 2002–2004 годов. Примечательно, что SCA Promotions и ранее настаивала на том, что Армстронг жульничает, но доказать ничего не смогла. Велика вероятность, что и в этот раз Армстронг уйдет от ответственности.
SCA Promotions подала в суд Далласа иск, в котором в качестве ответчиков названы сам Лэнс Армстронг (бессменный чемпион Tour de France с 1999 по 2005 год), его менеджер Билл Степлтон и компания Tailwind Sports, которая вела дела спортсмена. Истец требует взыскать с ответчиков в общей сложности $12 млн. Из них $9,5 млн — бонус за победы на Tour de France 2002–2004 годов, полученный Армстронгом от спонсоров, привлеченных SCA Promotions. Еще $2,5 млн спортсмену были выплачены в качестве компенсации понесенных расходов.
Исковые требования изложены на 35 страницах, и в них, в частности, говорится, что Армстронг систематически лгал, заявляя, что никогда не принимал допинг. «Пришла пора мистеру Армстронгу столкнуться с последствиями своих действий,— заявляет истец, настаивающий на том, чтобы дело рассматривалось жюри присяжных.— Он признал, что принимал допинг, он признал, что запугивал людей, он признал, что лгал».
К иску также прилагается запись интервью, данного Армстронгом Опре Уинфри, в котором он признается в том, что на протяжении всей своей карьеры сидел на запрещенных препаратах, и в деталях рассказывает, как ему удавалось обманывать антидопинговые службы, которые так ни разу и не сумели официально уличить его в использовании запрещенных субстанций.
Дело, учитывая те же признания Армстронга, решения Антидопингового агентства США, Всемирного антидопингового агентства, а также Международного союза велосипедистов, единодушно сошедшихся во мнении, что нарушения со стороны спортсмена имели место, на первый взгляд кажется выигрышным для истца. Но в действительности все не так просто.
Дело в том, что SCA Promotions в 2005 году уже поднимала вопрос об использовании Армстронгом допинга. Компания отказывалась платить причитающиеся по контракту деньги, напирая на то, что победы Армстронгом были добыты нечестно. SCA Promotions даже планировала довести дело до суда, но не смогла, не сумев собрать достаточной доказательной базы. А ведь бремя доказывания в гражданских исках, согласно законам США, лежит именно на истце. В результате переговоров сторон и последовавшего рассмотрения дела независимым арбитром (сведения, обнародованные в ходе такого рода процедур, приравниваются к даче показаний под присягой) было заключено соглашение о досудебном урегулировании спора. SCA Promotions сняла все свои претензии и согласилась выплатить деньги, очевидно опасаясь, что суд, если он состоится, компания проиграет и тогда ей помимо спорной суммы придется компенсировать судебные издержки спортсмена. Также имелся риск получения встречного иска за клевету.
В договоре об урегулировании содержится пункт, который гласит: «Ни одна из сторон не может подвергать сомнению, оспаривать или пытаться признать недействительным данное соглашение, которое остается действующим в полной мере и навсегда». И для истца это большая проблема. Сейчас SCA Promotions попытается доказать, что соглашение в расчет принимать не стоит. «Ведь если бы у нас имелись доказательства того, что Армстронг лжет, никакого договора бы не было»,— говорится в иске. Но далеко не факт, что судья примет во внимание такой аргумент, поскольку договор все же есть договор и исполнять его надо. Так что не исключено, что Лэнсу Армстронгу удастся выиграть это дело. Пусть даже по формальным признакам.