Родился 30 июня 1954 года в Степанакерте Нагорно-Карабахской автономной области (НКАО) Азербайджанской ССР. Окончил филфак Ереванского госуниверситета (1979).
В 1972-1974 годах служил в армии. В 1975-1979 годах — токарь на Ереванском электротехническом заводе. С 1979 года — на комсомольской и партийной работе, занимал должности первого секретаря степанакертского горкома ВЛКСМ, помощника первого секретаря обкома НКАО. В 1989-1993 годах — глава комитета сил самообороны Нагорного Карабаха. В 1990 году избран депутатом Верховного совета Армении. В 1993 году стал министром обороны Армении. В 1995-1996 годах — начальник управления госбезопасности, министр национальной безопасности. В 1996-1999 годах — министр внутренних дел и национальной безопасности. В 1999-2000 годах руководил аппаратом президента. С 2000 по 2007 год — министр обороны. В апреле 2007 года назначен премьер-министром. С ноября 2007 года — председатель правящей Республиканской партии Армении.
19 февраля 2008 года избран президентом (получил 52,8% голосов).
Президент Федерации шахмат Армении.