Дальше всех в создании истребителей пятого поколения продвинулись американцы. Разрабатывая авиатехнику XXI века, они сначала пошли по пути проектирования невидимых для радаров самолетов (так называемая технология stealth), выпустив истребитель F-117 и стратегический бомбардировщик B-2 Spirit. Но в погоне за радиолокационной незаметностью в жертву были принесены прочие боевые характеристики. Оказалось, что F-117 — их построено около 60 — не приспособлен для воздушного боя из-за малой скорости и плохой маневренности (во время операции США против Ирака "Буря в пустыне" самолет использовался как легкий ночной бомбардировщик). B-2 же оказался настолько дорог, что Конгресс США ограничил его производство двумя десятками машин.
Затем американцы пересмотрели свои взгляды на боевые самолеты будущего. Стало ясно, что новые самолеты появляются не по требованию военных, а прежде всего благодаря технологическим прорывам. Успехи в разработке новых двигателей, материалов, рассеивающих и поглощающих радиоволны, средств снижения инфракрасного излучения, а также радиоэлектроники и систем самонаведения ракет позволили приступить к созданию самолетов, в которых малая заметность сочетается с высокими летными характеристиками. Сейчас в США проходит испытания новый малозаметный истребитель F-22 Raptor, предназначенный, как утверждают американские военные, для ведения воздушного боя и нанесения ударов по наземным целям. Незаметный на экране радара, атакующий самолет остается невидимым для цели, но сам контролирует ее на всех дистанциях боя.
Генеральный директор АВПК "Сухой" Михаил Погосян так характеризует нынешнюю американскую концепцию истребителя пятого поколения: "Это машина с малым уровнем радиолокационной и инфракрасной заметности, с крейсерским полетом на сверхзвуковой скорости без форсажа двигателей, с укороченным взлетом и посадкой для базирования на поврежденных взлетно-посадочных полосах, с принципиально новым бортовым комплексом радиоэлектронного оборудования, обеспечивающим диагностику всех систем самолета. Кроме того, это значительное увеличение дальности действия самолета и оружия, которое он несет".