Сенат США утвердил Джона Керри новым государственным секретарем. Эта победа стала слабым утешением для президента, который лишился последней возможности обходить Сенат при назначениях на важные государственные должности.
Кандидатура сенатора от штата Массачусетс Джона Керри была утверждена 93 голосами за при трех голосах против. Судя по результатам, голосовали сенаторы не в соответствии с партийной принадлежностью, а, скорее, выбирая "своего": Керри представляет Массачусетс в Сенате пятый срок подряд. О том, что с его утверждением проблем не будет, стало ясно неделей раньше, когда сенаторы согласились рассмотреть вопрос в ускоренном порядке, а комитет по иностранным делам Сената единогласно поддержал Керри.
Единодушие сенаторов — скорее исключение, чем правило. Оно лишь подчеркнуло куда более серьезную проблему, которая неожиданно возникла после того, как один из американских судов признал президента Барака Обаму виновным в превышении полномочий при назначении чиновников на ответственные должности в Вашингтоне. Речь идет о полномочиях президента во время парламентских каникул. В соответствии с конституцией "президент имеет право заполнить любые вакансии, которые могут открыться в период между сессиями Сената, выдавая удостоверения на должности, сроки действия которых истекают к концу следующей сессии".
Этим правом президенты пользовались достаточно часто, если не были уверены, что представленная ими кандидатура сможет пройти утверждение в Сенате. Они оставляли должности вакантными до окончания сессии Сената, после чего своим указом производили назначения. Сам Обама, к примеру, назначил трех членов Национального управления по трудовым отношениям, что и стало причиной обращения в суд.
По мнению трех судей Окружного апелляционного суда США по округу Колумбия такая практика неконституционна. По мнению судей, конституция четко ограничивает президентское право назначения теми случаями, когда вакансии открылись во время каникул Сената, в то время как президент Обама и многие другие президенты утверждали, что речь идет о вакансиях, имеющихся на момент закрытия сессии Сената, даже если Сенат не заседал лишь несколько дней.
При кажущейся очевидности судебного решения, оно имеет далеко идущие конституционные последствия. Прежде всего президент лишается возможности обходить Сенат при необходимости. Кроме того, оно ставит под сомнение законность решений, которые приняли назначенные таким способом чиновники. К примеру, теперь любой американец может оспорить решения того же управления по трудовым отношениям, принятые за последний год.
Судьи, кстати, прямо признали, что их решение может вызывать хаос. "Восстановление исходного смысла конституционной нормы может привести к некоторым административным проблемам, но это не дает нам полномочий изменять то, что диктует конституция",— говорится в решении суда.