В июне 2011 года — через три месяца после начала выступлений против президента Башара Асада — оппозиционные силы в стране сформировали умеренный Национальный координационный комитет за демократические перемены, возглавляемый лидером незарегистрированного Демократического арабского социалистического союза Хасаном Абдель-Азимом. В июле появилась крупнейшая повстанческая группировка "Свободная сирийская армия", объединившая солдат и офицеров, дезертировавших из правительственных войск. В октябре в Стамбуле радикальные оппозиционеры, проживающие в изгнании, создали Национальный совет Сирии. Помимо этого в стране образовались другие группировки, представляющие различные интересы — от исламистов до курдов.
1 апреля 2012 года участники конференции "Друзей Сирии" в Стамбуле, объединившей представителей более 60 стран и десяти международных организаций, признали Национальный совет Сирии "законным представителем сирийского народа" и призвали оппозицию объединиться под его эгидой.
2-3 июля в Каире проходила конференция оппозиционных сирийских группировок, на которой планировалось выработать единый план действий. Стороны договорились, что политические преобразования должны начинаться с ухода Башара Асада. Вместе с тем ожидавшегося объединения оппозиции не произошло, некоторые делегации покинули мероприятие до его окончания.
28 сентября 2012 года на встрече "Друзей Сирии" в Вашингтоне представители западных стран вновь призвали оппозицию к объединению.
29-31 октября в Стамбуле прошла новая конференция оппозиции, на которой обсуждалось создание переходного правительства и управление страной после падения режима.
30 октября глава Госдепа США Хиллари Клинтон заявила, что Национальный совет больше не может считаться лидером оппозиции и должен стать частью более широкой оппозиции. Вашингтон составил список имен и организаций, которые должны будут войти в будущее руководство сирийской оппозиции.
12 ноября 2012 года на саммите в Дохе противники официального Дамаска договорились о создании Национальной коалиции сирийской оппозиции и революционных сил, куда вошли практически все ведущие группировки. На ее базе, как ожидается, будет сформировано переходное правительство Сирии. Ряд стран, включая Францию, Испанию, а также Евросоюз заявили о признании коалиции "законным представителем интересов сирийского народа".