Лондонский «Челси» все-таки не сумел пробиться в play-off Лиги чемпионов. Учитывая, что команда Романа Абрамовича является действующим обладателем Кубка чемпионов, это случай исторический. Ведь ни разу еще в истории главного еврокубкового турнира не случалось так, чтобы обладатель трофей на пробился в play-off. «Спартак» завершил выступление на европейской арене уступив «Селтику» со счетом 1:2.
Победитель прошлогодней Лиги чемпионов, «Челси», в последнем туре группового этапа встречался на своем поле с «Нордшелланом» и этот матч, надо признать, мало кого волновал. «Челси» даже в своем нынешнем, далеком от оптимального, состоянии, с аутсайдером группы E конечно же справляться был обязан, что с успехом и сделал победив со счетом 6:1.
Но лондонцам этой победы было мало. Их судьба решалась в Донецке, где «Шахтер» принимал туринский «Ювентус». Нужно напомнить, что обе команды устраивала ничья. Она выводила их в play-off, отправляя «Челси» в Лигу Европы. И были опасения, что с настоящим противостоянием в этой игре будут некоторые сложности. Хотя наставник «Челси» Рафаэль Бенитес уверенно говорил о том, что верит в «Шахтер». Ведь именно победа донецкой команды помогала лондонцам сохранить прописку в Лиге чемпионов.
Опасения относительно отсутствия соревновательности во встрече «Шахтер»—«Ювентус» не оправдались. В начале встречи «Шахтер» смотрелся поинтереснее, но затем «Ювентус», игрокам которого, понятно, хотелось решить вопрос, что называется с гарантией, прибавил. Минуты с 20-й гости перехватили инициативу, и оставшееся до конца тайма время провели в постоянных атаках. Пару раз от неприятностей «Шахтер» спасало везение. В начале второго тайма у «Шахтера» был шанс выйти вперед, после того как Джанлуиджи Буффон неудачно отбил мяч пущенный Ярославом Ракицким, перед собой. Мяч достался Алексу Тейшейре, но он удар смазал и в створ не попал. А вскоре шанс забить упустили гости — Андреа Пирло угодил в штангу. И все-таки «Ювентус» вышел вперед. Точнее забил «Шахтер», но в свои ворота — Александр Кучер в попытке не пустить к мячу Себастьяна Джовинко отметился автоголом.
В результате «Ювентус» в группе занял первое место, «Шахтер» второе, «Челси» остался третьим, и будет играть в Лиге Европы. Слабое утешение для столь амбициозного проекта.
В «спартаковской» группе G обладатели первого и последнего мест были известны заранее — «Барселона» и «Спартак» соответственно. Оставалось выяснить, кто составит компанию каталонцам в следующем раунде — «Бенфика», с которой встречалась «Барселона», или «Селтик», принимавший «Спартак».
Чуть более предпочтительные шансы были у «Бенфики». Ей просто надо было сыграть с «Барселоной» не хуже чем «Селтик» со «Спартаком». Нет, будь на поле настоящая «Барселона», «Бенфике» можно было бы только посочувствовать. Но каталонцы были лишены мотивации. Не удивительно, что лидер команды Лионель Месси остался на скамейке запасных, и вышел на поле только во втором тайме. Очевидно для того чтобы попытаться повторить рекорд Герда Мюллера, который 40 лет назад сумел за календарный год забить 85 мячей. У Месси на один гол меньше. Впрочем, тренерский штаб «Барселоны» теперь наверняка жалеет, что Месси вообще появился на поле. Ведь то ли после контакта с голкипером «Бенфики» Артуром, то ли секундой позже, выполняя удар, аргентинец подвернул ногу, и с поля его увезли.
«Бенфика» имела все шансы обеспечить себе выход в следующий раунд еще в первом тайме. Но португальцы с упоением транжирили стопроцентные моменты. Как минимум четырежды они обязаны были забивать, но мяч упрямо не шел в ворота. А «Селтик» тем временем повел. Впрочем, вскоре из Шотландии пришли обнадеживающие для «Бенфики» известия — Ари ответил на удар Криса Коммонса и счет сравнял. Но уже под занавес матча Марек Сухи сфолил на Гиоргосе Самарасе, что вылилось в пенальти, который реализовал Коммонс.
В группе H «Манчестер Юнайтед» уступил ЧФР (0:1), а «Галатасарай» победил «Брагу» (2:1). В итоге манчестерцы и стамбульцы заняли первые два места, ЧФР, уступивший «Галатасараю» по личным встречам, третий.
В группе F «Бавария» и «Валенсия» заранее обеспечили себе выход в play-off, а БАТЭ — путевку в Лигу Европы. Оставалось выяснить, кто займет первое место. Это «Бавария», разбившая БАТЭ со счетом 4:1. «Валенсия» в свою очередь обыграла «Лилль» с минимальным счетом.