Новый директор появился у самого странного и самого популярного музея России. В общественном сознании Кунсткамера — это музей для туристов и школьников, которым по статусу позволительно глазеть на заспиртованных уродцев. На самом деле Кунсткамера — это не только аттракцион, но прежде всего большой этнографический музей и научный институт, занимающийся этнологией, этнографией и антропологией. И человек, его возглавляющий, должен быть большим ученым. Но еще хорошо бы ему быть яркой личностью, потому что кроме сотен тысяч экспонатов Кунсткамера знаменита своими сотрудниками, о которых ходят легенды.
Академика африканиста Дмитрия Ольдерогге в Кунсткамере все чтили. Чтили его и в Африке. Император Эфиопии Хайле Селассие специально приехал в Ленинград и наградил Ольдерогге серебряным орденом размером с большую тарелку на цепи.
Доктор наук Юрий Кнорозов расшифровал письменность майя. Воспитала Кунсткамера и политиков. Одному из них, исполняющему обязанности директора музея в 1990-1992 годах африканисту Николаю Гиренко, музей обязан своей независимостью. Мало кто знает, но до 1992 года юридически Кунсткамеры не было. Было отделение столичного института этнографии. Николай Гиренко поставил вопрос об отделении и добился свободы для Музея им. Петра Великого. Еще одного политика из Кунсткамеры знает вся страна. Это Галина Старовойтова. Предметом ее исследований был русский народ.
Директор Кунсткамеры в 1982-1990 годах китаист Рудольф Итс был большим другом Тура Хейердала. Приедет Тур в Петербург — сразу же к Итсу в Кунсткамеру — праздновать встречу. Или вот еще. Был у Итса в сейфе экспонат — мужской орган необычайных размеров. Возникнет острая дискуссия, например, и путей выхода из нее не видно. Тогда Рудольф Итс достанет банку с органом, поставит на стол — и всем понятно: решение найдено, можно расходиться.