В католической церкви папу римского избирает собрание кардиналов (конклав), традиционно проходящее в Сикстинской капелле в Ватикане. Кандидатом на престол формально может быть любой кардинал моложе 80 лет. Для победы в выборах надо набрать большинство в две трети голосов плюс один голос. Выборы проходят закрыто — после каждого этапа голосования бюллетени сжигаются в специальной печи с добавлением разных веществ, окрашивающих дым в черный или белый цвет. Появление белого дыма из трубы над капеллой означает, что новый папа избран. 19 апреля 2005 года новым понтификом в ходе третьего голосования, в котором участвовало 115 кардиналов, стал немецкий кардинал Йозеф Ратцингер.
По буддийским верованиям после своей физической смерти далай-лама переселяется в тело новорожденного. Монахи организуют поиски его "следующей инкарнации" — ребенка, который должен обладать определенными признаками и пройти испытания. Поиск начинается не раньше чем через 49 дней после смерти далай-ламы и завершается не позже чем через два года. В процессе монахи отбирают нескольких кандидатов и потом по указаниям оракула выбирают одного из них. Затем ребенок отправляется в тибетскую столицу Лхасу, где учится под руководством опытных лам. В ноябре 2007 года Далай-лама XIV высказал мнение о том, что до его смерти буддисты должны избрать его преемника с помощью референдума, не уточнив, как именно.
Формально англиканскую церковь возглавляет королева Великобритании, но примасом (главным епископом) и духовным лидером англикан является архиепископ Кентерберийский. Во время выборов лидера 16 членов совета церкви, состоящего из епископов, представителей религиозных общин и мирян, тайно обсуждают кандидатуры на пост архиепископа и представляют их премьер-министру. Тот выбирает одного из них и оповещает королеву, которая принимает окончательное решение. Нынешний духовный лидер церкви Роуэн Уильямс, избранный архиепископом в 2003 году, сложит сан в конце 2012 года из-за споров о рукоположении в священники гомосексуалистов и женщин.