16 сентября 2010 года на севере Нигера неизвестные похитили двух сотрудников ядерной корпорации Areva и пятерых работников филиала группы Vinci — компании Satom. Пятеро из похищенных оказались гражданами Франции, еще двое — гражданами франкоязычных Того и Мадагаскара. Через несколько дней стало известно, что заложники были переправлены через границу и доставлены в гористый регион на севере Мали. Ответственность за похищение взяла на себя группировка ""Аль-Каида" в странах исламского Магриба".
30 сентября фото заложников и аудиозапись их голосов были опубликованы в интернете. Боевики заявили, что готовы освободить захваченных французов в обмен на отмену запрета на ношение паранджи во Франции и €7 млн выкупа. Позже они добавили требование вывести французские войска с территории Афганистана.
В феврале 2011 года стало известно об освобождении трех заложников — француженки, а также граждан Того и Мадагаскара. В марте боевики увеличили сумму выкупа за оставшихся в плену четырех французов до €90 млн.
24 ноября в населенном пункте Омбори на севере Мали из гостиницы были похищены двое французов, работающих на одной из местных строек. Днем позже в провинции Томбукту во время прогулки были похищены граждане Великобритании, Швеции и Нидерландов, кроме того, был убит оказавший сопротивление гражданин Германии. Ответственность за эти похищения также взяла на себя ""Аль-Каида" в странах исламского Магриба".
14 апреля 2012 года террористы распространили видео, на котором двое захваченных французов обратились к президенту Франции с просьбой о помощи. 30 апреля боевики пообещали отпустить британского заложника в обмен на высылку из Великобритании в одну из стран "арабской весны" радикального проповедника Абу Катады, которому грозила депортация и суд в Иордании. 22 августа телеканал "Аль-Джазира" показал еще одно видео, на котором заложники из Великобритании, Нидерландов и Швеции призвали правительства своих стран вести переговоры об их освобождении.